Бои среди тяжеловесов всегда вызывали интерес публики, что объясняется высокой вероятностью увидеть эффектный нокаут, который надолго запомнится. Фраза «Любой удар в тяжелом весе может стать решающим» стала одним из самых распространенных клише в ММА. Однако в последнее время поединки тяжеловесов UFC, как правило, разочаровывают.
Дивизион значительно ослаб. Кажется, что промоушен перестал уделять должное внимание этой весовой категории. За 17 турниров, прошедших в этом году, состоялось лишь 11 поединков с участием тяжеловесов. В этих 11 боях было шесть завершений, и среди них зрителям пришлось наблюдать такие запоминающиеся встречи, как Хамди Абдельвахаб — Джамал Погс или Томас Петерсен — Дон’Тэйл Мэйс. Это, безусловно, хорошо, когда боец умеет находить способ одержать победу, но для промоушена это негативный фактор. Лишь в трёх поединках из одиннадцати принимали участие бойцы из топ-10. И всего один раз в 2025 году боец из топ-5 выходил на ринг под эгидой UFC – это был Сергей Павлович, который впервые дошёл до решения. Сошлись два фактора: тяжеловесы всё чаще демонстрируют незрелищные бои, а в UFC приостановили продвижение всей верхней части дивизиона. Кроме того, ростер бойцов в тяжёлом весе настолько мал, что любая хоть сколько-нибудь зрелищная победа сразу же делает бойца в глазах матчмейкеров перспективным новичком.
В число пятнадцати лучших бойцов вошел Таллисон Тейшейра, имеющий всего один поединок в UFC, а вскоре он станет одним из главных участников турнира вместе с Дерриком Льюисом. Вероятно, руководство организации надеется, что бразилец внесет свежее дыхание в этот вес и позволит Льюису, который также должен потерять позиции, но пока остается в первой десятке, поскольку ниже ситуация выглядит не лучше. Аналогичная проблема касается Ризвана Куниева, который потенциально способен изменить расклад сил в верхней части рейтинга, и организаторы уже пытаются в третий раз организовать его бой с Кёртисом Блэйдсом из числа топ-5. Тем не менее, как Куниев, так и Тейшейра рискуют не оправдать ожиданий из-за повышения уровня соперников.
Поднявшийся вес можно разделить на три этапа. Лидеры: Джон Джонс, Том Аспиналл, Список возглавляют Сириль Ган, Александр Волков, Сергей Павлович, Кёртис Блэйдс и Жаилтон Алмейда. Затем следуют бойцы среднего уровня: Сергей Спивак, Марчин Тыбура, Деррик Льюис и, возможно, Шамиль Газиев. Есть также ряд спортсменов, чей уровень либо недостаточен для включения в число середняков, либо пока неясен. К ним относятся Тай Туиваса, нанесший пять поражений подряд (несмотря на то, что он боец топ-10 с такими результатами), Вальдо Кортес-Акоста, одержавший четыре победы по очкам из шести (встретится со Спиваком в ближайшее время), Мик Паркин — три победы по очкам из четырёх, Мартин Будай с пятью решениями в шести поединках, ну и Таллисон Тейшейра.
Негативные отзывы о весе бойцов звучат даже от них самих. Аспиналл критиковал неинтересные поединки, заявив: «Последние бои в тяжёлом весе — это разочарование. Необходимо вернуть привлекательность и прекратить сдерживать прогресс этого весового дивизиона». А Туиваса был ещё более категоричен: «Тяжеловесы не впечатляют. За исключением Джона Джонса и Томаша Аспиналла, все остальные совершенно посредственные».
А Джо Роган выражает ностальгию по эпохе, когда спортсмены использовали допинг, и предлагает исключить бойцов тяжелого веса из соревнований. Он отмечает, что с началом сотрудничества UFC с USADA, бойцы претерпели значительные изменения в своей физической форме. Алистар Оверим служит ярким примером: когда он состязался с Броком Леснаром, его допинг-тест выявил нарушения. В октагон вышел 118-килограммовый Уберим, обладающий впечатляющей физической силой. Брок Ленар оказался в невыгодном положении. После того, как его также подвергли допинг-тестированию, он стал более обычным человеком, сохранившим при этом хорошие навыки бойца. По мнению Рогана, это уже не тот Уберим. Он хотел бы увидеть Алистера в его пиковой форме, что было бы захватывающим зрелищем. Стоит ли разрешить бойцам использовать допинг? Да, он хотел бы увидеть больше развлечений. Ему не хотелось бы видеть бойцов тяжелого веса, которые не соответствуют определенным стандартам. Он призывает исключить их. Хотел бы вернуть Алистара».
Недостаток зрелищности и общее снижение качества поединков характерны для бойцов, занимающих последние места в рейтинге тяжелого веса. И в данном случае виноват не Джон Джонс, в рейтинге царит неопределённость, и даже место для пояса не гарантировано. У бойцов ведущей группы также хватает сложностей. Составление пар в дивизионе вызывает вопросы, и в этом есть доля вины Джонаса. Аспиналл, Волков и Ган ждут своего шанса. Павлович желает сразиться с Ганом, но ему тоже предстоит подождать, а Алмейда настаивает на бою с более сильным соперником, однако и его заставляют отложить поединок. Единственный, кто активно выступает – это Блэйдс, сражающийся с новичком, не имеющим опыта выступлений в UFC.
Когда-то самый престижный вес сейчас находится в сложном положении, и его необходимо реанимировать. Первым шагом станет решение вопроса с Джонсом: либо отнять у него пояс, либо организовать бой с Аспиналлом. Также требуется предоставить поединки бойцам, которые не выходили на ринг уже полгода. Кроме того, стоит заняться обновлением состава участников. Вскоре стартует новый сезон «Претендентской серии» Даны Уайта, где целесообразно будет сделать акцент на бойцах этой весовой категории. Помимо этого, необходимо обратить внимание на региональные промоушены и другие крупные лиги, в которых также есть перспективные тяжеловесы.
Если не произойдут изменения в ближайшее время, то после ухода с ринга опытных бойцов, таких как Джонс, Волков и Блэйдс, UFC столкнется со сложной ситуацией.
