В 2024 году команда «Миннесота» вывела «Денвер» из плей-офф. Матчи между Николой Йокичем и Энтони Эдвардсом вызывают большой интерес даже до начала их серии в первом раунде. Однако, одному из ключевых игроков лиги предстоит завершить выступление уже на этой стадии. Как развивался их первый поединок в этом сезоне плей-офф?
Плей-офф НБА — как выглядит сетка сейчас
«Миннесота» с самого начала встречи начала активные атаки по флангам: два трехочковых броска ей удалось реализовать Донте Дивинченцо. У команды «Денвер» поначалу не складывалось, однако затем они сумели проявить себя Кэмерон Джонсон и Джамал Мюррэй. У «волков» Энтони Эдвардс не смог проявить себя в полной мере, однако его успешно заменил Джейден Макдэниелс, игрок, набравший 10 очков за первую половину четверти. После попадания Эдвардса гости вырвались вперёд — 21:12. Дэвид Адельман взял тайм-аут. Йокичу активно мешал под кольцом Руди Гобер. Никола даже трижды ронял мяч за 12 минут, проведенных на площадке, что является нетипичным для лидера «Денвера». Гости демонстрировали результативные атаки, в то время как хозяева выглядели крайне неорганизованно. Только в концовке четверти «Наггетс» смогли активизироваться. Отдельный период за «Миннесотой» завершился со счетом 33:23».
Во второй двенадцатиминутке «Денвер» поддерживал Мюррэй. Отлично помогал «Миннесоте» со скамейки запасных Айо Досунму, который не только забивал трехочковые броски, но и демонстрировал надежную игру в обороне. После ещё двух очков от Мюррэя хозяева приблизились к сопернику – 40:43. При этом Эдвардс, поймавшись на подборе, выразил боль, схватившись за колено. Энтони продолжил игру, однако стало очевидно, что он действует с травмой. «Самородки» заметно улучшили командное взаимодействие, ограничивая возможности Йокича под кольцом, благодаря чему Никола реализовал два трехочковых броска. У «Миннесоты» инициативу взял на себя Эдвардс. Ведущий игрок «волков» регулярно прорывался к кольцу, завершая атаки. Тем не менее, это не удержало «Денвер» от сравнения счёта (62:62), выиграв вторую четверть – 39:29.
После стартового отрезка третьего периода «Денвер» вырвался вперед на шесть очков, четыре из которых были на счету Йокича. «Миннесота» смогла набрать всего одно очко за три минуты, после чего Джулиус Рэндл реализовал бросок с близкого расстояния, а Дивинченцо поразил кольцо издали. Но Джокер и Аарон Гордон оформили аналогичный ответ со своей стороны, заставив Криса Финча взять тайм-аут. Мюррэй и остальные продолжили великолепно действовать, оформив рывок 14:0. Игра уходила из рук «волков». Макдэниелс на эмоциях толкнул в спину Йокича, схлопотав технический фол. Если бы не вышедший со скамейки Эдвардс и точный трёхочковый от Майка Конли, гости проиграли бы четверть с огромным отставанием. В любом случае «Денвер» оказался сильнее со счётом 31:17.
Четвертая четверть началась с успешного отрыва от соперника: Рэндл, Гобер и Досунму суммарно набрали семь очков. Адельман сделал перерыв, после чего Эдвардс реализовал трехочковый бросок. «Миннесота» вновь полностью включилась в борьбу, сдержав натиск гостей лишь благодаря дальнему попаданию Кристиана Брауна и двум очкам плюс один от Йокича. За шесть минут до финальной сирены «Денвер» выигрывал со счётом 100:95. Положение практически не изменилось и после трёх минут, поскольку разница в счёте оставалась прежней (106:101). В концовке хозяева поля максимально эффективно использовали предоставленные возможности, в первую очередь, реализовав штрафные броски. «Наггетс» одержали победу с результатом 116:105.
Мюррэй стал самым результативным игроком, показав в активе 30 очков, пять подборов и семь передач. Йокич, как обычно, был полезен во всём, реализовав трипл-дабл: 25 очков, 13 подборов и 11 передач. Гордон также проявил себя хорошо, набрав 17 очков и собрав восемь подборов. Во всей стартовой пятерке «Миннесоты» каждый игрок внес значительный вклад, показав результат более 12 очков. Больше всего отметились Эдвардс — 22 очка, девять подборов и семь передач — и Гобер — 17 очков и 10 подборов.
Встреча выдалась достаточно сбалансированной. «Денвер» реализовал больше бросков со штрафных. Мюррэй наиболее часто зарабатывал фолы, умело используя эту возможность. По остальным статистическим показателям команды демонстрировали схожие результаты. Однако у «Миннесоты» не было решения для нейтрализации игры Йокича и Мюррэя. Первая победа в серии досталась команде из Денвера».
