В Дубае подошел к завершению турнир по профессиональному боксу IBA.PRO 13. В основном бою вечера выступил экс-чемпион мира в полутяжелом весе Мурат Гассиев проводил бой за титул регулярного чемпиона WBA в королевском дивизионе с обладателем титула Кубратом Пулевым.
На протяжении своей профессиональной карьеры Гассиев не знал поражений. В декабре 2016 года Мурат победил соотечественника Дениса Лебедева, впервые став чемпионом мира по версии IBF. После этого он принял участие во Всемирной боксёрской суперсерии, где российский боксёр дошёл до финала, при этом завоевав также пояс WBA. Однако решающий бой за звание абсолютного чемпиона мира против Александра Усика оказался неудачным: Гассиев впервые потерпел поражение и затем взял двухлетний перерыв.
В перерыве Мурат залечивал травмы и готовился к выступлению в новой весовой категории: Гассиев принял решение перейти в супертяжёлый дивизион. Вернувшись на ринг, российский боксёр одержал четыре победы нокаутом или техническим нокаутом и, по всей видимости, был близок к завоеванию титула. Однако Мурат потерпел поражение в бою с Отто Валлином, который мог бы открыть перед ним путь к значимым поединкам. Швед после победы над Гассиевым боксировал с Энтони Джошуа, гассиев не выходил на ринг целый год, что ослабило конкуренцию. В двух последних боях он победил Кема Юнгквиста и Джереми Милтона, получив возможность вновь принять участие в значимых встречах.
Имя у этого шанса Кубрат Пулев. 44-летний болгарин – опытный боксер, за его плечами богатый любительский опыт, отмеченный бронзовой медалью чемпионата мира. В профессиональном боксе Пулев одержал победы над Дереком Чисорой, Кевином Джонсоном и Мануэлем Чаррой, также проводил поединки с Энтони Джошуа и Владимиром Кличко – опыта у Кубрата хоть отбавляй. Но самое главное для Гассиева – это то, что болгарин владел престижным титулом регулярного чемпиона WBA, который вполне мог стать для Мурата тем самым билетом в элиту королевского дивизиона. А возможно, и к реваншу с Александром Усиком, который является полноценным чемпионом WBA. Так что бой с Пулевым для Гассиева был крайне принципиальный.
В начале поединка боксёры обменялись прицельными ударами. Пулев активно использовал джеб, Мурат же много перемещался, проверял корпус чемпиона и изучал соперника. Кубрат проявил большую активность в дебюте боя, Мурат не торопился и позволял болгарину доминировать. Однако со временем Гассиев начал чаще занимать центральную позицию на ринге, оказывая давление на чемпиона, хотя до серьёзных атак дело не доходило: российский боксёр нечасто наносил удары в начале поединка.
К третьему раунду чемпион по-прежнему эффективно действовал на дальней дистанции, регулярно доводя джеб до цели и нанося двойки, которые Гассиев легко предугадывал. Мурату не хватало напора, он эпизодически воздействовал на корпус соперника, но в основном ограничивался одиночными ударами. В первой половине боя боксеры не демонстрировали высокой скорости. Как только Гассиев ускорялся, у него получались левые боковые удары, правые прямые и эффективные комбинации, хотя это происходило нерегулярно. Кубрат продолжал сдерживать россиянина, постоянно используя джеб, эпизодически перехватывал инициативу и наносил двойки по блоку.
В шестом раунде произошла развязка. Гассиев сумел усыпить бдительность чемпиона, создав иллюзию, что после атак Пулева следует ответный удар по корпусу. Однако на этот раз россиянин принял очередную двойку Кубрата на блок, быстро сократил дистанцию и нанёс короткий и мощный левый боковой, который буквально повалил чемпиона. Пулев упал на пол, улыбался и пытался подняться, но было очевидно, что удар был очень сильным и чемпион не сможет продолжить бой. Мурат Гассиев, боец, постепенно включавшийся в схватку, неожиданно завершил ее эффектным нокаутом в середине поединка . Впечатляющая победа дала российскому спортсмену не только титул чемпиона, но и открыла перед ним широкие возможности в высшей лиге.
