Расписание игр в OLIMPBET МХЛ отличается большей спокойностью по сравнению с КХЛ. Регулярный чемпионат в юниорской лиге завершится в конце марта, однако большинство команд уже сыграли около двух третей запланированных матчей. У клубов достаточно продолжительные паузы между поединками: в КХЛ недельные перерывы случаются несколько раз за сезон (не учитывая дни, выделенные на Матч звёзд и Кубок Первого канала), а в МХЛ они могут возникать ежемесячно.
К концу сезона общая картина турнирной таблицы вырисовывается достаточно четко, поэтому кратко рассмотрим ключевые интриги и наиболее ярких игроков каждой конференции
Запад
Весной 2014 года молодежная команда «Спартака» создала запоминающуюся историю, завоевав Кубок Харламова в период, когда основной состав клуба оказался на грани банкротства из-за финансовых трудностей главного спонсора. К сожалению, немногие игроки того состава достигли звездных высот: одним из наиболее известных после Игоря Шестёркина является Артём Батрак, который довольно рано начал комментировать матчи и выступать в роли эксперта.
По прошествии одиннадцати лет Батрак и другие специалисты полагают, что «Спартак» может завоевать свой второй Кубок Харламова в текущем году. По результатам опроса, проведённого сайтом МХЛ, трое из пяти экспертов отдали предпочтение именно «Спартаку». Подопечные Александра Баркова одержали 32 победы в 39 матчах этого сезона и пропустили всего 77 шайб за те же игры. В составе команды, возможно, нет звёзд первой величины, однако молодёжная команда «Спартака», как и вся клубная система, характеризуется выдающейся глубиной состава.
Отдельные воспитанники спартаковской академии уже имели возможность выйти на лёд в составе главной команды клуба (и не в качестве легионеров), а также отыграть за «Химик» в КХЛ. Такие нападающие, как Иван Рябов или Георгий Овчинников, вполне могли бы быть включены в расширенную заявку сборной России, если бы она участвовала в чемпионате мира среди молодёжи. «У красно-белых – один из наиболее гармоничных составов в лиге. Отсутствует значительный разрыв между сильными и менее сильными игроками, что часто встречается в молодёжном хоккее», – отметил в интервью сайту лиги комментатор КХЛ Даниил Шубин.
С появлением Ивана Демидова в составе СКА, в текущем сезоне МХЛ уже не предвидится новых выдающихся юниоров, хотя состав молодежной команды из Санкт-Петербурга по-прежнему отличается глубиной, благодаря чему «СКА-1946» занимает второе место на Западе. Действующий чемпион МХЛ по-прежнему возглавляется Германом Титовым, который присоединился к клубу в середине прошлого плей-офф. «Я советую ребятам в «СКА-1946» не рассчитывать на помощь игроков из основной команды, они должны быть готовы сами добиваться побед», – заявил Титов в летнем интервью, – и если сезон у СКА сложится не так, как ожидается, то «сорок шестым» теоретически может быть оказана существенная поддержка с частию игроков основного состава.
В турнирной таблице МХЛ «Локо» занимает четвёртое место, уступая лидерство «Академии Михайлова», которая ставит перед собой амбициозные цели, включая скорый переход в КХЛ, и активно привлекает юниоров со всей страны. Тульский клуб недавно вошёл в историю лиги, став первым, кто провёл матч под открытым небом в рамках «Молодёжной классики».
«В последнее время «Локомотив» отдает предпочтение игрокам из числа воспитанников, но лучшим снайпером команды, уже заигравшим в основном составе, стал Роман Лутцев, родом из Электростали. Лутцева характеризуют как изобретательного нападающего и плеймейкера, а в числе наиболее близких по стилю игры к нему в ярославском клубе называют Дениса Алексеева.
В борьбе за место в «золотом» дивизионе сойдутся «Амурские Тигры», которые претерпели значительные изменения в составе после прошлогоднего успеха в «серебре», и «Атлант» под руководством Николая Лемтюгова. В Серебряном дивизионе также присутствует напряжённая борьба: за лидерство сражаются «Динамо-Шинник» и «Красная Армия», тогда как молодёжная команда ЦСКА покинула «золотой» дивизион в прошлом году из-за недостатка опыта. За третье место, дающее право на участие в плей-ин, борются «Крылья Советов» и «Русские Витязи», хотя сотрудничество школы Сетуни со «Спартаком» не приносит ожидаемых результатов».
Восток
За исключением некоторых периодов, восточный регион обычно проигрывал западному по качеству подготовки, поскольку московские и петербургские (а в последнее время и тульские) школы являлись основными центрами, привлекающими молодых игроков со всей России. Там не существует явного лидера: сразу четыре команды имеют реальные возможности занять первое место.
В настоящее время первенство удерживает команда «Мамонты Югры». Несмотря на то, что основной состав покинул Континентальную хоккейную лигу, местный интернат продолжает успешно привлекать юниоров из различных регионов Урала и Сибири. Так, Егор Заврагин, перешедший в прошлом году из «Югры» в СКА, родился в Новосибирске. Даже после отъезда тренера вратарей Артёма Яцкевича, система «Югры» по-прежнему занимается развитием молодых голкиперов: сейчас заметен 18-летний Михаил Фудымовский, у которого показатель отраженных бросков составляет 93,8% в 21 игре в МХЛ.
Чайка», занимающая четвёртую строчку в турнирной таблице, уже не демонстрирует той доминирующей игры, что была в чемпионском сезоне. Однако, руководство команды несколько лет назад провело ряд успешных усилений в молодежной академии. Среди них стоит отметить переход Виктора Фёдорова из спортивной школы «Локомотив»: в дебютном сезоне в МХЛ 16-летний нападающий из Томска показывает результативность в 20 очков за 31 игру. «В Нижнем Новгороде проще всего проявить себя и попасть в основной состав, поскольку тренеры «Торпедо» лично отслеживают выступления команд ВХЛ, МХЛ и даже ЮХЛ», – отметил форвард, рассчитывающий стать первым игроком, родившимся в 2008 году, кто дебютирует в Континентальной хоккейной лиге.
Омские Ястребы», занимающие третье место, во многом полагаются на двух игроков: нападающего Николая Хворова, набирающего 39 очков в 32 матчах и опережающего второго лучшего снайпера команды на 14 очков, и вратаря Сергея Долгова, отражающего 94% бросков. Хворов также является воспитанником новокузнецкой хоккейной школы, и этот сезон станет для него последним. Тем не менее, стоит отметить, что в составе команды ВХЛ уже выступают и другие молодые хоккеисты из Омска.
В Восточной конференции выступают три самые молодые команды лиги. Команда из Новомосковска, входящая в тульскую систему под названием «АКМ-Новомосковск», выделяется тем, что является единственной в лиге с возрастом игроков менее 17 лет в среднем. Этот шаг можно охарактеризовать как довольно рискованный: тульская команда потерпела 34 поражения в 37 играх и имеет отрицательную разницу шайб, составляющую «-120». Помимо этого, в том же Серебряном дивизионе играют альметьевский «Спутник», где уже десять игроков родились в 2008 году, и «Локо-76», являющаяся второй по молодости командой в ярославской системе.
Борьбу за «серебро» продолжат другие коллективы. В числе главных претендентов – уфимский «Толпар», запятнанный допинговым скандалом. Команда обладает достаточно молодым составом (17,89 лет), однако усилилась несколькими значимыми новичками, в частности, привлекла талантливых Александра Жаровских (на данный момент лучший снайпер команды) и Артура Фаизова. Стоит отметить, что у ряда ведущих команд Востока также наблюдается тенденция к омоложению: средний возраст челябинских «Белых Медведей» и «Чайки» не превышает 18 лет.
Дмитрий Фёдоров, ранее работавший комментатором, продолжает трудиться в нижнекамском «Реакторе». Он сменил профессию не так давно и в штабе команды занимается аналитикой и разбором игр. В своем телеграм-канале Фёдоров делится подробностями из жизни команды, которые обычно не попадают в поле зрения публики, например, о тренировках, проводимых под музыку.
В МХЛ происходит немало захватывающих событий, и наблюдать за ними довольно просто, даже если матчи не всегда проходят в удобное время суток: все игры молодёжной лиги можно смотреть совершенно бесплатно на официальных ресурсах лиги.
