«Команда «Вашингтон» являлась явленным фаворитом в предстоящем матче с «Ютой». «Кэпиталз» выиграли два матча подряд и продолжали бороться за первое место в НХЛ. На момент начала игры «Столичные» уступали «Виннипегу», занимавшему первую строчку в турнирной таблице лиги, всего два очка.
К тому же Александр Овечкин наконец раззабивался! Капитан забрасывал шайбы в каждом из четырёх последних матчей. А с «Ютой» у него могли быть давние счёты. В ноябре 2024-го именно во встрече с этой командой Ови получил тяжелейшую травму в карьере.
«Перед матчем «Юту» безоговорочно рассматривали как андердога. Несмотря на то, что относительно молодой клуб формально претендовал на место в плей-офф, занимая десятую строчку в конференции, фактически он отставал от неё на восемь очков.
Начало матча стало настоящим потрясением для «Вашингтона». Команда уступила две шайбы после всего двух бросков в начале игры. Джош Доан уже на 70-й секунде открыл счёт. Гол форварда получился довольно необычным — в этой ситуации возникли вопросы к вратарю Логану Томпсону.
Через 32 секунды Майкл Карконе завершил свою атаку, отправив мяч в пустые ворота. Теперь Томпсону уже нечего было выслушивать в свой адрес.
«Вашингтон» не намеревался проигрывать. Уже на четвёртой минуте команда из столицы получила возможность реализовать большинство. Расмус Сандин отдал пас Пьер-Люку Дюбуа, который находился у ворот, и тот, не теряя времени, направил шайбу на ближний круг, откуда Том Уилсон в касание бросил — 1:2!
Однако, развлечения на этом не закончились. На восьмой минуте «Юта» организовала стремительную контратаку, Майкл Кесселринг передал Джеку Макбэйну, и форвард, пододвинувшись к Томпсону, подбросил шайбу мимо него — 3:1.
И это тоже было ещё не всё!
На 12-й минуте «Вашингтон» снова получил численное преимущество и умело его реализовал. Шайба беспорядочно перемещалась у ворот, Дюбуа отдал передачу Дилану Строуму, который из-за пределов вратарской зоны вывел в свободную зону Овечкина. Капитан «столичных» нанес точный бросок — Коннор Ингрэм спас. Но в сутолоке у ворот быстрее всех сориентировался Пьер-Люк. Дюбуа аккуратно завёл шайбу за линию и сократил отставание до минимума — 2:3.
В данном эпизоде бросок Овечкина повлёк за собой травму Ингрэма. Вратарь «Юты» был вынужден покинуть площадку, его место занял Карел Веймелка.
Александру также засчитали результативное очко. Благодаря этому, Ови достиг отметки в 1591 результативный балл (879+712) в своей карьере, превзойдя легендарного Фила Эспозито и заняв 11-ю строчку в списке самых результативных игроков в истории НХЛ.
В заключительные минуты первого периода «Кэпиталз» оказывали давление на «Юту», однако им не удалось отыграться.
В начале второго периода, когда игра длилась уже 20 минут, команда из столицы осталась в численном меньшинстве. «Юта» успешно передала шайбу, Михаил Сергачёв от синей линии отдал передачу на Клейтона Келлера, который чуть продвинулся в центр и сделал точнейший пас на Дилана Гюнтера. Канадский нападающий отклеился от соперника и нанёс бросок в правую девятку — без шансов для Томпсона. 4:2!
На протяжении всего второго периода «Вашингтон» стремился к голу, проводя позиционные атаки. В ответ «Юта» переходила к быстрым контратакам, используя ошибки игроков «Вашингтона». Тем не менее, к завершению второй двадцатиминутки ни одна из команд не смогла забросить шайбу.
На 45-й минуте «Вашингтон» сократил разрыв в счете до минимального! Овечкин получил шайбу на правом фланге, переместился к борту и выполнил либо передачу, либо бросок. Веймелка отразил этот момент щитком, предотвратив гол. Но на отскочившей шайбе первым был Строум, который на пятачке подправил ее коньком и отправил в пустой угол. 3:4!
Ассистом в матче отметился и Овечкин, это его второй голевой пас.
Через несколько минут «Юта» едва не увеличила своё преимущество, забивая пятый гол. Шайба отскочила к Кесселрингу, который, оставшись один на один, пытался поразить пустые ворота. Однако, бросок Майкла попал в стойку!
В концовке встречи «Кэпиталз» предсказуемо усилили давление на ворота «Юты». За 90 секунд до конца периода «Вашингтон» произвел замену: на поле вышел шестой полевой игрок вместо Томпсона. И произошло невероятное – вратарь совершил выдающийся сэйв! Овечкин, выполнив вбрасывание из левого круга, отдал передачу на ближнюю стойку, где Уилсон перевел шайбу в ворота, сравняв счет. Александр реализовал хет-трик результативных передач.
Игра перешла в овертайм. На третьей минуте Ови вывел из ворот Веймелку и, выполнив разворот, попытался сделать передачу, но шайба попала в игрока команды соперника и не дошла до партнёра по команде. В концовке встречи капитан организовал ещё одну опасную ситуацию, отдав изящный поперечный пас Джейкобу Чикрану — тому не удалось переиграть вратаря «Юты».
Решение о победителе встречи было принято в серии буллитов. Только Ник Шмальц смог успешно реализовать свой бросок.
В итоге, команда «Вашингтон» потерпела поражение, лишившись шанса занять лидирующую позицию в НХЛ. «Столичные» отправляются на двухнедельный перерыв, уступая «Виннипегу» всего одно очко. А Александр Овечкин прервал четырёхматчевую голевую серию.
