Противостояние в первом раунде плей-офф Континентальной хоккейной лиги между «Автомобилистом» и «Салаватом Юлаевым» представлялось захватывающим, даже если бы речь шла не о качестве игры, а о конечном результате. «Автомобилист» показал себя командой, отличающейся стабильностью – они провели регулярный чемпионат без серьёзных потрясений и относительно безболезненно пережили потерю Рида Буше. В составе присутствуют игроки разного уровня мастерства, способные решать сложные задачи, а вратарский состав входит в число сильнейших в лиге. У «Салавата» ситуация сложилась иначе. Перед стартом регулярного чемпионата уфимский клуб оказался в непростой ситуации, и можно было ожидать худшего. Отсутствие финансирования, уход ключевых игроков и неопределённость будущего. Однако Виктору Козлову удалось сохранить команду и успешно справиться с трудностями, после чего положение стабилизировалось. Появились необходимые средства, а также несколько важных игроков, таких как Ремпал и Кузнецов. «Салават» демонстрировал прогресс на протяжении всего года и вышел в плей-офф, одержав три победы подряд. Таким образом, несмотря на то, что «Автомобилист» выглядит предпочтительнее на бумаге, в реальности исход может быть самым непредсказуемым.
Сетка плей-офф КХЛ – 2026
Первый матч стартовал с осторожной, пристрелочной игрой. Обе команды не торопились действовать решительно, и игра шла довольно спокойно, пока Максим Денежкин не травмировал Артёма Пименова ударом коленом. Это событие оживило игру и вызвало эмоциональную стычку, в результате которой «Салават» получил численное преимущество. Однако полноценно воспользоваться этой возможностью им не удалось — началась череда удалений, в штрафной площадке один за другим оказались Родуолд и Панин.
Хозяевам площадки приходилось отражать атаки в численном меньшинстве, как «три на четыре», и «три на пять». Наиболее перспективный шанс для взятия ворот был у Даниэля Спронга, однако реализовать его ему не удалось. «Уфа» выдержала натиск, демонстрируя самоотверженность и бросаясь под шайбу.
Второй период оказался неудачным для команды гостей с самого начала, а центральной фигурой эпизода (или даже двух) стал Даниэль Спронг. Он уже демонстрировал свой талант в ЦСКА, но в конце осени столкнулся с серьёзными проблемами в команде и в январе был переведён в Екатеринбург. Здесь нападающий начал набирать очки с особенной энергией, завершив регулярный чемпионат с результатом в 64 очка за 52 игры.
Решительным броском, выполненным в первом периоде после перерыва, он поставил в тупик Семёна Вязового и увеличил свою голевую серию до четырёх матчей. «Переход в «Автомобилист» оказался удачным с самого начала, обидно, что не присоединился к команде раньше. Самое важное, что я отлично себя чувствую, и команда на высоте», – заявил Спронг накануне плей-офф.
На этом нападающий не остановился и быстро забил ещё один гол, оформив дубль – Александр Шаров выиграл вбрасывание на территории соперника, Спронг подхватил летящую к нему шайбу и изящно отправил её в ворота. Два невероятных гола всего за две с небольшим минуты, какие же волшебные руки у этого нидерландца!
После этого стало очевиднее, как развивается игра — «Салават Юлаев» начал действовать более напористо и мог оперативно реагировать, однако Евгений Кузнецов, вернувшийся в строй после травмы, не смог обыграть Галкина в единоборстве.
В середине матча команды получили дополнительный импульс благодаря энергичной схватке между Романом Горбуновым и Джеком Родуолдом. Несмотря на то, что белорус уступал канадцу в росте на 16 сантиметров, именно он предложил поединок, доминировал в ходе него и в итоге повалил оппонента на лед.
«Автомобилист» понемногу уступал инициативу в матче, а в третьем периоде практически постоянно находился под давлением у своих ворот, стремясь сохранить достигнутое преимущество. Однако «Салават» не смог воспользоваться этим. Хозяевам льда часто приходилось обороняться, а когда это было необходимо, спасал Галкин, показавший сегодня отличную игру. Атака уфимцев была безуспешной, но игроки пытались подбодрить друг друга. Кузнецов клюшкой подтолкнул Бывальцева между ног на вбрасывании, после чего начал спорить с Хрипуновым. Затем вмешался Девин Броссо и спровоцировал потасовку с Семёном Кизимовым – и здесь победа осталась за хоккеистом «Автомобилиста», который нанёс канадцу серьёзную травму лица.
Хоккеисты «Салавата Юлаева» выложились на максимум и, по сути, не оставили сил на заключительный этап игры. «Автомобилист» одержал победу и на площадке, и в борьбе за преимущество, и теперь лидирует в серии со счётом 1-0.
