Путь Рода Бриндамора как игрока был весьма значительным: он провел 1643 игры в НХЛ, набрал 1295 очков, дважды удостаивался индивидуальных наград лучшему защитному нападающему и даже стал чемпионом мира. Однако до 36 лет ему не покорился Кубок Стэнли. И складывалось впечатление, что в составе «Каролины» он его так и не выиграет. Но плей-офф 2006 года команда прошла блестяще, а Бриндамор забросил 12 шайб. Неудивительно, с какой теплотой тренер «Каролины» через 20 лет наблюдал за Джорданом Стаалом. Он наверняка видел в нем отражение самого себя – капитана команды-чемпиона, который раскрылся в решающий момент.
Можно утверждать, что состав «Харрикейнз» действительно очень силён, однако можно ли сказать, что «Вегас» обладал более слабым составом? У главного тренера «Вегаса», Бриндамора, нет игрока такого уровня, как Митч Марнер. Даже если бы такой игрок и присоединился к команде, он был бы обязан играть в соответствии с тренерской системой, которая, тем не менее, показала свою эффективность. В неё уже перестали верить, за исключением самого Бриндамора.
Тактику «ураганов» часто критиковали за её простоту: команда полагалась на физическую силу и агрессивный стиль игры, что иногда сказывалось на изобретательности. Непрерывные передачи с любой точки, постоянное давление на противника по всей площадке – такой подход нередко оказывался эффективным, в особенности в регулярном чемпионате. Однако стоило встретиться более опытному сопернику, как «Каролина» проигрывала и не выходила в финал.
Бриндамор испытывал значительное внешнее давление: хотя команда обладала потенциалом для борьбы за кубок, негибкость главного тренера сужала их возможности. Вероятно, в тренерском штабе обсуждалась необходимость изменения игрового стиля. Однако Бриндамор придерживался своей стратегии, что было вполне объяснимо — несколько ключевых игроков (Свечников, Стаал, Ахо, Мартинук, Слэвин) сотрудничали с ним на протяжении восьми лет, многие из них провели в команде несколько сезонов подряд, чтобы отказаться от отработанных навыков. И это принесло свои плоды!
Бриндамор всё же оказал влияние на ход игры, прежде всего улучшив защиту команды, благодаря которой «Каролина» смогла сдержать натиск «Вегаса». Однако основные принципы остались прежними, и в первых трёх раундах плей-офф «Харрикейнз» уверенно обыграли своих оппонентов, проиграв всего одну встречу.
Каролина» имеет все шансы превратиться в команду, доминирующую на протяжении многих лет. Ключевые игроки остаются с клубом благодаря действующим контрактам, а доступное пространство под зарплатным потолком позволит продлить соглашение с Александром Никишиным и закрепить за Фредериком Андерсеном, вратарем, проявившим себя в плей-офф. В системе клуба также есть перспективные молодые игроки: фарм-клуб «ураганов», «Чикаго», сейчас борется за победу в финале АХЛ. И немаловажно, что Бриндамор по-прежнему является частью команды.
«Мне уже не так важен этот трофей, ведь в моей карьере и так было немало побед. Я искренне счастлив за команду, этот кубок – их заслуга », — это была невероятная игра», – поделился Бриндамор после триумфа. Он был уверен в своих игроках, и они, в свою очередь, поддерживали стиль игры, который им навязывали. Команда «Каролина» долгое время заслуженно стремилась к этой победе.