19 января в Лос-Анджелесе прошел турнир UFC 311, где Ислам Махачев вышел на защиту титула в легком весе против Ренато Мойкано. Кроме того, Умар Нурмагомедов поборолся за звание чемпиона в легчайшем весе, противостоя Мерабу Двалишвили.
В сентябре 2024 года Мераб Двалишвили завоевал титул, одержав победу над Шона О’Мэлли по единогласному решению судей. На пути к чемпионскому званию грузинский боец одержал десять побед кряду, хотя и потерпел два поражения в начале своей карьеры в UFC. Двалишвили – боец, специализирующийся на борьбе, который не делает акцент на зрелищности: в UFC он завершил только один бой досрочно из одиннадцати.
До достижения титульного поединка Умару потребовалось относительно немного времени. Нурмагомедов одержал шесть побед без единого поражения, и на текущий момент самым грозным соперником для него является Кори Сэндхаген, которому родственник Хабиба не предоставил возможности проявить себя. В шести проведенных боях Умар трижды одержал победу досрочно, причем один из поединков он завершил эффектным нокаутом в первом раунде.
Спортсмены всегда демонстрировали сдержанность в общении, однако после объявления о поединке Двалишвили начал провоцировать Нурмагомедова и утверждал, что именно Умар проявляет к нему неуважение. Формально, согласно анализу, шансы на победу у обоих бойцов были примерно одинаковы, но, по мнению букмекеров, явным фаворитом являлся Нурмагомедов.
В начале поединка соперники не приближались друг к другу, сохраняя дистанцию. Инициативу первым проявил Умар, но его хай-кик не достиг цели. Бой набирал обороты: Умар наносил мощные удары, на которые Мераб отвечал не менее эффективными контратаками. За две минуты до окончания первого раунда Нурмагомедов попытался перевести Двалишвили, но тот, приложив значительные усилия, сумел удержаться на ногах. За 20 секунд до конца раунда Умар задел Мераба, однако этот эпизод нельзя было назвать критичным. Раунд получился напряженным, и, вероятно, победу в нем одержал Мераб благодаря большему количеству реализованных атак.
Уже на первой минуте второго раунда Мераб и Умар начали ожесточенное противостояние, и определить победителя в этом столкновении было непросто. В середине раунда Умару удалось перевести Мераба на канвас возле сетки, и он начал контролировать грузинского бойца, оказавшись у него за спиной. Мераб не оказывал серьезного сопротивления, но вскоре поднялся на ноги. Бойцы продолжили обмениваться ударами в стойке, и поединок казался примерно равным. За минуту до окончания раунда Двалишвили пошел в клинч, откуда Умар наносил эффективные удары коленом. После того, как соперники разъединились, они обменялись еще несколькими ударами, после чего раунд подошел к концу.
В начале третьего раунда Мераб нашел подход к сопернику и совершил бросок, но Нурмагомедов быстро поднялся, уклонившись от сильного правого удара. В клинче бойцы обменивались ударами, однако позиция была слишком близкая, чтобы можно было определить явного лидера. Тем не менее, Мераб не ослабил давление, нарастил скорость и выглядел убедительно против Умара, который преимущественно оборонялся – и в стойке, и в борьбе, когда Двалишвили стремился провести перевод. К завершению раунда Умару удалось на короткое время повалить соперника, но этого, вероятно, недостаточно, чтобы выиграть этот пятиминутный отрезок.
После первой минуты четвертого раунда Мераб вновь успешно провел проход, однако Умар оперативно восстановился. Двалишвили доминировал, продолжая атаковать с высокой интенсивностью, и грузинский боец оказывал значительное давление на Умара. Нурмагомедов эпизодически отвечал ударами, но при этом его физическая форма заметно ухудшилась. Заключительную часть раунда также выиграл Мераб — он демонстрировал большую активность, что было характерно для всего поединка. За полминуты до окончания раунда Двалишвили снова осуществил тейкдаун, и Умару не хватило сил для немедленного подъема. Благодаря этому переводу Мераб сравнялся с Жоржем Сен-Пьером по общему числу успешных тейкдаунов в истории UFC.
В начале финального раунда спортсмены демонстрировали невысокую активность, однако к середине Двалишили вновь попытался перевести Умара на канвас, но тот выдержал. Нурмагомедов предпринимал попытки контратаковать с помощью ударов ногами, но безрезультатно. Мераб сохранял чрезвычайно высокий темп, и на его фоне он казался более отдохнувшим по сравнению с Умаром. Последняя минута также осталась за Мерабом, который действовал энергичнее и нанес сопернику ощутимый удар – трудно поверить, как Нурмагомедову удалось устоять. А за 20 секунд до финального звонка Мераб реализовал еще одну проброску, установив новый рекорд организации.
Оставалось понять, как поединок оценили судьи. Все трое присудили победу Мерабу Двалишвили — 48:47, 48:47, 49:46. Сразу после объявления победителя Мераб подошел к Дане Уайту и что-то экспрессивно ему сказал. Исход этого поединка был ясен: Двалишвили с каждым раундом демонстрировал улучшающуюся форму, тогда как Умар показывал ухудшающиеся результаты. После боя грузинский боец ответил Умару, который называл его старым, а Нурмагомедов заявил, что сломал руку в первом раунде и считает себя победителем, но его выступление еще предстоит пересмотреть.
