Перед стартом домашнего матча регулярного чемпионата НХЛ против «Тампа-Бэй Лайтнинг» «Детройт Ред Уингз» располагали серией из семи подряд побед. После прихода Тодда Маклеллана на должность главного тренера, «красные крылья» заметно улучшили свои турнирные позиции, набрав отличную форму и став одним из основных претендентов на получение путевки в плей-офф от Восточной конференции. Тем не менее, дебют встречи с «молниями» оказался для команды из Детройта крайне неудачным.
Уже на третьей минуте встречи тренерам «хозяев» пришлось произвести замену вратаря. Американский голкипер Алекс Лайон неудачно начал матч, пропустив две шайбы после всего трёх бросков. В обоих эпизодах результативными передачами отличился нападающий команды-гостя Никита Кучеров, который с большим перевесом лидирует в списке лучших бомбардиров текущего сезона среди российских игроков.
Благодаря первой результативной передаче в матче двукратный обладатель Кубка Стэнли в составе «Тампы» установил сразу несколько рекордов. В первую очередь, Кучеров стал первым российским хоккеистом, набравшим в текущем сезоне НХЛ более 80 очков. Во вторую очередь, Никита обошел своего одноклубника Виктора Хедмана и занял первое место по количеству ассистов в истории «Лайтнинг». Шведский защитник ранее сделал 607 ассистов за время выступлений в «Лайтнинг», а российский нападающий в игре с «Детройтом» последовательно достиг отметки в 608 и 609 передач.
Благодаря своей игре во втором периоде матча, Никита занял второе место в истории клуба по количеству набранных очков. Теперь на его счету 954 результативных действия, что позволило ему обойти достижение Мартена Сан-Луи (953). Лидирующую позицию в этом рейтинге занимает Стивен Стэмкос, выступающий сейчас за «Нэшвилл Предаторз» (1137). Канадский нападающий – единственный игрок в истории «Тампа-Бэй Лайтнинг», которому удалось преодолеть рубеж в 1000 очков.
Выход Тальбо на ворота «Детройта» заставил команду оживиться, и они начали активные действия, в результате одной из атак Владимир Тарасенко сумел поразить ворота соперника. Российский нападающий перенаправил шайбу, летевшую от Морица Зайдера, тем самым прервав десятиматчевую голевую засуху и отметился 300-м голом в своей карьере в Национальной хоккейной лиге.
33-летний форвард вошел в число двенадцати российских хоккелистов, достигших этой вехи в истории североамериканской лиги. До него 300 шайб в НХЛ забивали Александр Овечкин (879), Евгений Малкин (507), Сергей Фёдоров (483), Александр Могильный (473), Илья Ковальчук (443), Павел Буре (437), Алексей Ковалёв (430), Вячеслав Козлов (356), Кучеров (345), Алексей Яшин (337) и Павел Дацюк (314).
До перерыва команды продолжали обмениваться голами. При этом гости ещё дважды поразили ворота соперника, в то время как хозяева смогли забросить лишь одну шайбу. За «Лайтнинг» отличились Брейден Пойнт и Ник Пол, а за «Ред Уингз» Патрик Кейн реализовал большинство.
Во втором периоде у Кучерова была возможность увеличить свой счёт голов и сравняться с Козловым в национальном рейтинге лучших бомбардиров, однако Никита допустил необычную ошибку, упустив шанс поразить пустые ворота, получив передачу от партнёра. По выражению лица россиянина, он сам был удивлён случившемуся.
ВИДЕО
Этот эпизод мог изменить ход встречи, особенно учитывая, что вскоре Алекс Дебринкэт существенно уменьшил разрыв в счете. Однако в общем и целом вратарь «Тампы» Андрей Василевский вчистую выиграл вратарскую дуэль у своих оппонентов из «Ред Уингз». Российский голкипер завершил встречу с 34 отражёнными бросками, тогда как Лайон и Тальбо на двоих справились лишь с 12 бросками.
Дилан Дюк забросил пятый гол в ворота «Детройта в начале третьего периода, и этот матч он запомнит на всю жизнь. 21-летний американец, проводивший свою первую игру в НХЛ, сразу же стал автором гола. Окончательный счёт установил Хагель, поразивший пустые ворота в концовке периода. В эпизоде с последним голом Кучеров отметился ассистентским хет-триком, завершив встречу, богатую на статистические показатели. «Детройт» потерпел первое поражение за восемь игр, а «Тампа» одержала значимую победу с точки зрения турнирного положения.
