Уже в октябре дискуссии о перспективах Евгения Малкина указывали на то, что этот сезон может стать для него последним. Опровергнуть эту точку зрения было непросто: Евгению исполнилось 39 лет, и «Питтсбург» начал готовиться к переменам, готовясь расстаться с ключевыми игроками для начала нового этапа.
В настоящее время этот вопрос не обсуждается. Прежде всего, интерес многих команд к Малкину связан с приближающимся дедлайном, а во-вторых, игра Евгения производит впечатление.
Судя по всему, Джино не намерен покидать свой дом, который он считает почти родным, и даже перспектива побороться за Кубок Стэнли не изменит его планов.
По мнению журналиста The Athletic Джоша Йохе, перспективы российского нападающего выглядят следующим образом:
«Встреча между представителями Малкина, Дубаса и клубом «Пингвинз» всё ещё запланирована на время олимпийской паузы. Позиция Малкина остаётся прежней: он согласен на продление контракта на год, готов к уменьшению зарплаты и не рассматривает переход в другую команду. Он осознаёт, что это может стать его последним сезоном, однако пока не склоняется к завершению карьеры.
В прошлом сезоне руководство «Пингвинз» не проявило заинтересованности в продлении его контракта. Его выступление в текущем сезоне оказалось лучше любых прогнозов. Тем не менее, летом ему исполнится 40 лет, и он пропускал 13 и более матчей в 11 из последних 14 сезонов, в том числе и в нынешнем».
«В этом сезоне «Эдмонтон» и «Питтсбург» уже пересекались, в предыдущей игре в составе команд были Тристан Джерри и Стюарт Скиннер, недавно перешедшие в новые клубы. На этот раз Крис Ноблох снова предоставил право стартового голкипера Тристан Джерри, тогда как Дэн Мьюз выбрал Артура Шилова, вероятно, рассчитывая на то, что у него возникнут воспоминания о серии плей-офф двухлетней давности – в то время латвийский вратарь был близок к тому, чтобы переиграть «Ойлерз», выступая за «Ванкувер».
Благодаря его действиям план оказался верным: Артур несколько раз помог команде и на протяжении всего игрового времени уверенно руководил процессом, практически не позволяя противнику проявлять активность.
Решающим фактором в игре стало начало: «Питтсбург» уже на третьей минуте, за 37 секунд, забил три шайбы, что, в конечном итоге, предопределило исход матча. Двойной гол оформил Манта, ещё один гол добавил Кросби.
Во втором периоде на авансцену ступил Евгений Малкин, сначала он отдал точную передачу Ракеллю на пятак, а затем забил невероятный гол: «украл» мяч у Макдэвида на своей половине поля, стремительно прорвался вперёд и обыграл Джерри – у бывшего одноклубника не было никаких шансов.
В третьей трети матча команды «Эдмонтон» и «Питтсбург» забросили по одной шайбе, а Егор Чинахов так хлёстко бросил в ближний угол, что не все сразу заметили, что она пересекла линию. Россиянин забил во втором матче подряд.
«Пингвинз» добились убедительной победы с результатом 6:2, а Евгений Малкин вновь говорит всем, что ему рано заканчивать. Впрочем, после матча он это даже повторил:
«Я никогда не заявлял о своём желании завершить карьеру. Всё решаю я сам. Я чувствую себя в отличной форме, и мне импонирует наша игра. Победы всегда приносят радость. Полагаю, у нас получилась замечательная команда. Мы способны побеждать в каждой игре».
