«Тампа» уверенно одержала победу, вернувшись к привычному уровню игры, а Никита Кучеров, игрок, который немного сбавил темп в недавних играх, вернулся в число самых результативных игроков Национальной хоккейной лиги.
«Тампа» быстро отреагировала на пропущенную шайбу, возникшую из-за ошибки в обороне, и сравняла счёт менее чем за минуту. Райан Макдона получил передачу от Кучерова, вошёл в зону вбрасывания, совершил бросок без лишних действий. Шайба отскочила от конька Маккейба и прошла мимо Столарза в ворота.
Вскоре «Тампа» получила право на вбрасывание в зоне соперника, и Никита в борьбе у боковой линии отдал передачу на ближнюю стойку, где Джейк Гюнцель завершил атаку. Немного позже гол забил Кори Перри, который был обменян у «Лос-Анджелеса» на драфте. 40-летний канадец, известный как самый невезучий игрок последних шести лет – он пять раз проигрывал финалы в составе разных команд – выразил желание наконец-то одержать победу. «Когда проигрываешь пять из шести финалов, хочется всё-таки выиграть. Мне ещё играть и играть, просто люблю хоккей», — заявил Перри, который сегодня спал всего три часа после обмена, но всё равно продемонстрировал отличную игру на льду. Возможно, на этот раз ему улыбнется удача, и он добавит в свою коллекцию еще один Кубок Стэнли?
Оливер Бьёркстранд завершил свое большинство благодаря великолепной передаче Кучерова. Никита Кучеров в десятый раз в своей карьере отдал три результативные передачи за один период, и это не стало для него пределом. Сегодня он был в превосходной форме, как и вся команда «Тампа».
«Главный тренер Джон Купер подчеркнул, что игра хоккеиста — это настоящее искусство, а его способность создавать и видеть возможности не имеет аналогов.
«Официальный аккаунт передачи BarDown назвал выступление Кучерова «сертифицированным источником очков.
В третьем периоде Кучеров отдал результативную передачу Брэндону Хагелю, который отправил шайбу в незащищенные ворота, завершив встречу с четырьмя результативными передачами. Никита Кучеров в четвертый раз кряду и в шестой раз в своей карьере достиг отметки в 100 очков за сезон. Подобное ранее удавалось лишь шести хоккеистам. Среди них Уэйн Гретцки (15), Марио Лемье (10), Коннор Макдэвид (9), Марсель Дионн (8), Майк Босси и Петер Штястны (по семь сезонов).
Россиянин также стал третьим участником текущего сезона, набравшим 100 очков. Разница в три очка отделяет его от Натана Маккиннона, занимающего второе место, а до лидера, Коннора Макдэвида, – всего шесть очков. Это вполне преодолимое отставание, хотя Никита, вероятно, не ориентирован на личные достижения.
