Несмотря на доминирование в регулярном чемпионате, команда «Колорадо» неожиданно завершила выступление в плей-офф, проиграв в финале «Запада» «Вегасу» в четырех играх. Подобные ситуации не редкость для современной НХЛ: команды, считавшиеся фаворитами, не выдерживают серьезного давления и терпят поражение, как это уже случалось с «Бостоном» и «Тампой» несколько лет назад. У нынешней неудачи есть ясные и не слишком многочисленные объяснения.
Для Джареда Беднара, главного тренера «Эвеланш», это второй значимый успех за десять лет работы – после победы в Кубке Стэнли в 2022 году. Однако, нынешней весной от команды возлагались совершенно иные надежды. Суперзвёзды Кейл Макар и Нэйтан Маккиннон, кажется, растрачивают свои лучшие годы, не сумев вновь побороться за чемпионский титул. В серии с «Вегасом» оба игрока продемонстрировали заметное снижение активности: у Маккиннона 0+2 в четырех играх, у Макара 0+0 в двух. По всей видимости, причиной стало плотное расписание сезона, включающее в себя события в Турине. Они выглядели уставшими.
Нельзя не отметить травмы, затронувшие не только ключевых игроков, но и значимых нападающих, таких как Валерий Ничушкин и Арттури Лехконен. Подобные объяснения могут быть восприняты как попытка списать ответственность за разгромное поражение от «Вегаса». Проблемы «Колорадо» имеют глубокие системные корни и демонстрируют поразительное сходство. Команде критически не хватает разнообразия в действиях и способности к простому, эффективному решению задач.
В противостоянии с «Лос-Анджелесом» было упущено немного: вратарь Скотт Уэджвуд продемонстрировал отличную игру. Однако, у «Королей» также не оказалось достаточно индивидуально сильных нападающих, чтобы воплотить свои возможности в голы. «Колорадо» представляет серьезную угрозу для соперников, когда ему удается на высокой скорости преодолевать центральную зону и забрасывать шайбы в ворота с различных позиций. «Вегас» смог отодвинуть команду-соперника от потенциально опасных зон, а вратарь Картер Харт значительно превзошел голкиперов «Эвеланш». У «Колорадо» неплохие показатели передовой статистики, но их сложно применить на практике. Игроки «рыцарей» допускали меньше ошибок, эффективнее использовали появляющиеся возможности и проявили себя как более сплоченная команда.
Случай, подобный тому, что произошло с «Вегасом», когда команда после победы в Кубке Стэнли три года назад столкнулась с конфликтом вокруг главного тренера Брюса Кэссиди, является наглядным. Перед началом текущих плей-офф его место занял Джон Тореторелла. Этот шаг вскоре оказался эффективным. Ощущение, что Беднар не способен внести новый вклад в игру «Колорадо», с каждым сезоном становится всё более выраженным. Он полезен для ключевых игроков, особенно для энергичного Маккиннона, который обладает особым положением в команде. Однако каждый спортсмен стремится к победам.
По всей видимости, в межсезонье перед руководством клуба встанет вопрос о дальнейших действиях. Откладывать решение нельзя — еще год или два, и спортивный потенциал команды начнет снижаться. Она создана для достижения успеха в краткосрочной перспективе».