Отношение к чемпионату мира без участия команд России и Беларуси может быть различным, но нельзя не признать, что подобные турниры создают поистине захватывающие сюжетные линии. Где ещё можно было бы увидеть пару Норвегия – Латвия в четвертьфинале? Успех наших северных соседей, возможно, не вызывает столь большого удивления – у нас есть представление об уровне латвийского хоккея – но как Норвегия добралась до стадии плей-офф?
Норвежская сборная не принимала участия в этом этапе турнира с 2012 года, но теперь вполне способна выйти в полуфинал, и, судя по их игре в групповом этапе, даже это не является запредельным. Ключевые игроки норвежской команды – нападающий Матс Цуккарелло и защитник Эмиль Лиллеберг — не приехали, отказались от участия и другие опытные игроки. Петтер Торесен собрал костяк из яркой молодёжи, чтобы на равных с ними сыграть против мировой элиты. Неужели перед нами новое «золотое» поколение?
Норвежская сборная на рубеже нулевых и десятых годов представляла собой весьма интересную команду. Они трижды выходили в плей-офф – в 2008, 2011 и 2012 годах, одерживая победы над признанными лидерами, такими как Швеция, США или Чехия. Отличительной чертой норвежцев было то, что, в отличие от обычных команд, довольствующих тактикой с вбрасыванием шайбы в зону соперника и оборонительными позициями в средней и своей зоне, они стремились к атакующему хоккею, хотя и с непостоянным результатом. Тем не менее, наблюдать за их игрой всегда было увлекательно, как, например, матч с Германией на чемпионате мира 2012 года, в котором норвежцы забросили в ворота немцев 12 шайб, несмотря на то, что защищал ворота Дмитрия Кочнева из «Атланта» и Дениса Ройля из системы «Каролины». Им не хватало организованности, но таланта было достаточно для эффектной и изобретательной игры.
Неудивительно, что многие из лидеров той норвежской сборной впоследствии зарекомендовали себя в Континентальной хоккейной лиге и даже в Национальной хоккейной лиге. Матис Олимб выступал за «Колорадо», «Монреаль» и «Чикаго», Оле-Кристиан Толлефсен играл в «Коламбусе» и «Филадельфии», в Америке пробовали себя и Мортен Аск с Андерсом Бастиансеном, Ларс Хёуген завоевал любовь болельщиков минского «Динамо», Юнас Холёс после «Колорадо» провёл несколько успешных сезонов в «Локомотиве». Отдельной строкой, разумеется, идёт Патрик Торесен, несмотря на то, что карьера хоккеиста в Национальной хоккейной лиге не сложилась так, как хотелось бы, в Континентальной хоккейной лиге он дважды выигрывал Кубок Гагарина и зарекомендовал себя как лидер сначала «Салавата Юлаева», а затем и СКА. Однако со временем результаты стали ухудшаться – закономерно, что именно после неудачного выступления в олимпийской квалификации Торесен завершил карьеру в 41 год.
Всё ещё в деле другой норвежский ветеран – Матс Цуккарелло. И не просто в деле – в свои 38 лет он демонстрирует высокую результативность в «Миннесоте» и успешно дополняет нашего Кирилла Капризова. Однако ни его, ни Эмиля Лиллеберга, одного из ключевых защитников «Тампы», на этом чемпионате мира не оказалось. Недостаток отказов ощущается и из европейских чемпионатов, поэтому изначально от команды Петтера Торесена, отца Патрика, мало кто что-либо ожидал. Тем более неожиданным стало их выступление. Норвежцы за семь матчей группового этапа потерпели всего два поражения и лишь однажды не набрали очков. Стартовый матч со Словакией стал самой неудачной игрой Норвегии на турнире, где у них практически ничего не получалось. И создавалось впечатление, что именно это и определяет реальный уровень норвежцев, которым предстоит бороться за сохранение места в высшем дивизионе. С этой задачей они справились без особых проблем, уверенно обыграв Данию и Словению.
Затем последовала череда захватывающих событий. Сначала норвежцы провели напряженный матч с Канадой, в котором забросили пять шайб в ворота команды с Сидни Кросби и Маклином Селебрини и были на волосок от победы, уступив лишь в овертайме. Затем была одержана победа над Швецией в основное время, отмеченная двумя шайбами, заброшенными в меньшинстве, и убедительная победа (4:1) над Чехией. Примечательно, что в заключительном периоде, когда чехам необходимо было отыгрываться, более именитый соперник долгое время не мог даже нанести точный удар по воротам норвежской сборной – полный контроль над игрой был за командой Торесена. В конечном итоге Норвегии удалось выйти в плей-офф с высокой второй позиции и получить благоприятную сетку игр. В четвертьфинале их соперником станет Латвия, а в вероятном полуфинале – победитель матча Финляндия – Чехия. Ни с Канадой, ни с принимающей стороной турнира – Швейцарией – Норвегия не сыграет до финальной стадии.
В сложившейся ситуации завоевание медалей для команды Торесена не кажется чем-то невозможным, и если они дойдут до финального матча, то сложно предсказать, на что они будут способны, поддавшись эмоциям. Основное преимущество этой команды – высокая скорость и стремление проявить себя на международном уровне. Норвегия – третья по возрасту сборная на текущем чемпионате мира. После чемпионата мира 2012 года в составе команды остались лишь опытные Якоб Берглунд и Андреас Мартинсен. Средний возраст игроков – всего 26 лет, меньше только у Словакии, где происходит смена поколений, и у США, которые намеренно включили в состав игроков из колледжей. Несколько хоккеистов уже выступают в системе североамериканских клубов: Матиас Эмилио Петтерсен играет за фарм-команду «Далласа», защитник Стиан Сольберг – за фарм «Анахайма». К слову, 20-летний Стиан стал первым в истории норвежским игроком, выбранным на драфте в первом раунде (23-й номер в общем списке 2024 года). Также в команду включен 20-летний Микаэль Брандсегг-Нюгор, которого постепенно вводят в основной состав «Детройта».
Существуют и другие перспективные игроки, выступающие в европейских клубах. Так, 18-летний Миккель Эриксен (четвёртый раунд, 111-й номер, «Нью-Йорк Рейнджерс») и Тинус Люк Коблар (второй раунд, 64-е место, «Торонто») были отобраны на драфте талантов 2025 года. 21-летний Ноа Стеен заключил контракт с «Тампой», но в настоящее время выступает в аренде в шведском «Эребру». Коблар, лучший бомбардир и снайпер команды, набрал 8 (5+3) очка, поэтому его переход в североамериканскую лигу – вопрос времени. У Стеена пять забитых шайб. Также стоит отметить 24-летнего Эскильда Бакке Ольсена, играющего за «Линчёпинг», который, несомненно, должен привлечь внимание североамериканских скаутов после такого турнира. Хорошо проявил себя и 23-летний Миккель Эби-Ольсен, 21-летний Петтер Вестерхейм. Вратарь команды делает ставку на опытного 31-летнего Хенрика Хёукеланна, который оправдывает оказанное ему доверие, но в случае необходимости готов выйти на площадку и 24-летний Тобиас Норманн, показавший отличную игру на прошлом чемпионате мира.
Таким образом, история сборной Норвегии, вероятно, только начинается. Благодаря развитию молодёжи, которую собрал Торесен, через несколько лет мы можем увидеть команду, способную побороться за чемпионство. Особенно, если норвежские хоккеисты, пока не готовы к НХЛ или не вписывающиеся в североамериканский стиль игры, перейдут в Россию. Каждый из упомянутых игроков без сомнения усилил бы наши клубы, поскольку раньше норвежские хоккеисты часто выступали в КХЛ. Сейчас им препятствуют собственные политические решения, которые тормозят развитие спорта и вмешиваются в жизнь зрелых, независимых людей.