Не многие ожидали, что противостояние между «Филадельфией» и «Питтсбургом» будет настолько неравным. «Флайерз» практически лишают соперника каких-либо надежд. Подопечные Рика Токкета одержали две победы в выездных играх и увеличили отрыв на своей площадке. Всего одна победа отделяет «летчиков» от попадания во второй раунд. Действительно ли Сидни Кросби и Евгений Малкин позволят сопернику выиграть серию без сопротивления?
Третий матч стартовал для «Питтсбурга» с позитивным настроем. Команде впервые в текущем плей-офф удалось открыть счет! В напряжный момент проявил себя Малкин, успешно отреагировавший на удаление соперника. Сидни Кросби и Брайан Раст организовали великолепную комбинацию, которая завершилась точным броском Джино. В первом периоде больше голов не было, однако зрители стали свидетелями и запоминающимся эпизодом, получившим широкое распространение в социальных сетях. Гарнет Хэтэуэй, перед вбрасыванием, клюшкой задел лицо Сидни Кросби. Однако судьи решили, что капитан «Питтсбурга» преувеличил, и наложили на него штраф за симуляцию.
«Филадельфия» активизировалась во второй двадцатиминутке. Двойное превосходство по количеству бросков не только позволило отыграться, но и вырваться вперед. Однако прежде чем «летчики» отправили Стюарта Скиннера в раздевалку, на льду вспыхнули эмоции. Драка у ворот «Питтсбурга» переросла в массовую потасовку. В ней особенно выделились Раст и Трэвис Конекны. В результате обмена удалениями проиграли гости, оказавшись в численном меньшинстве. С этого момента началось наступление «летчиков». Тревор Зеграс забил гол в большинстве, а еще через шесть минут «Флайерз» забросили еще два гола. Создается впечатление, что потасовка сыграла на руку хозяевам во всех отношениях.
После неудачного отрезка, в течение которого соперник за шесть минут забросил три шайбы, «Питтсбург» не смог восстановить игру. В третьем периоде у гостей снова оказалось преимущество в численности игроков. На этот раз опытный Эрик Карлссон поразил ворота Даниэля Владаржа точным броском издалека и воспользовался удалением Матвея Мичкова. Однако все усилия «Пенс» были сведены на нет Энтони Манта.
В обычной игровой ситуации, покидая зону, защитник выкинул шайбу за борт. «Филадельфия» воспользовалась этой ошибкой. Ноа Кэйтс восстановил преимущество в два гола, реализовав большинство. Американский хоккеист мог забросить гол и раньше, но Скиннер своей игрой поддерживал команду и успешно отразил выход один на один. Тем не менее, Кэйтсу удалось достичь цели и, проявив изобретательность, обманул вратаря во время позиционной атаки, выехав с борта на площадку.
Завершение встречи для команды «летчиков» принесло облегчение благодаря голу Оуэна Типпетта. Его точный выстрел в пустые ворота полностью устранил напряжение. «Питтсбург» по-прежнему сталкивается со значительными трудностями в реализации атакующих возможностей. Всего за три игры «Пингвинз» смогли забросить лишь четыре шайбы, причем две из них были оформлены Малкиным. И пока единственный оптимистичный момент в серии с «Филадельфией» – Джино, безусловно, заслуживает нового контракта. Однако перспективы прохождения «Флайерз» тают. Теперь «Питтсбург» не может допустить ни одной осечки.
