30 сентября в городе Анталья (Турция) прошел вечер бокса, главным событием которого стал бой между российским спортсменом Муратом Гассиевым и шведом Отто Валлином за пояс WBA Inter-Continental в тяжелом весе. Этот поединок также определял претендента на титул IBF в той же весовой категории.
Для Гассиева поединок с Валлиным стал первой защитой титула, одержанного им в бою против Майка Балогуна. В марте 2023 года мурат нокаутировал американца в возрасте 40 лет во втором раунде. К встрече со шведом Гассиев подходил на серии из четырех побед: перед поединком с Балогуном россиянин нокаутировал Нури Сефери, Михаэля Валлиша и Карлуса Уэлча, причем с Сефери и Уэлчем разобрался в первом раунде.
Однако уровень этих соперников сложно назвать высоким, особенно если учитывать единственное поражение 29-летнего Мурата Гассиева. В 2018 году он уступил Александру Усику и затем два года не выходил на ринг. Отто Валлин стал первым оппонентом Гассиева после возвращения, который приблизился к уровню тех бойцов, с которыми россиянин ранее сталкивался.
Валлин, тридцатидвухлетний спортсмен, за свою профессиональную карьеру провел двадцать шесть боев. Как и Гассиев, он потерпел единственное поражение. В случае, если Мурат проиграл Усику, швед станет вероятным следующим оппонентом украинского бойца, Тайсона Фьюри. Ранее Валлин выступал в качестве одного из двух соперников Фьюри между двумя поединками с Деонтеем Уайлдером. Решением судей единогласно был объявлен триумф «Цыганского Короля»: ему не удалось завершить бой нокаутом против малоизвестного шведа, однако он получил серьезное рассечение над правым глазом, которое потребовало наложения сорок семи швов врачами.
На церемонии взвешивания Гассиев весил 98 килограммов, а его соперник почти на десять килограмм больше. Сам Мурат на предыдущий бой выходил в весе 108 килограммов — за полгода ему удалось значительно похудеть. Во время дуэли взглядов Валлин не пошел россиянину рукопожатия — тот ответил улыбкой и большого значения этому не придал.
Начало поединка было ознаменовано активными действиями Гассиева: он оказывал давление и поджимал Валлина к канатам. Швед действовал в соответствии со своей привычной тактикой, демонстрируя умеренную подвижность и изредка отвечая джебами на удары Гассиева. Во второй трехминутке Гассиев активизировал свои действия, стремясь сократить дистанцию и наносить удары по корпусу соперника. Валлину также пришлось нарастить интенсивность работы, но все его попытки попадания блокировались. В третьем раунде Гассиев сохранял высокий темп, а примерно за минуту до финального гонга нанес мощный правый кросс шведскому бойцу. Валлин не был отправлен в нокдаун, однако на мгновение потерял ориентацию в пространстве.
Гассиев продолжал атаковать и забирал раунды, но Валлин изредка выбрасывал удачные джебы и попадал по россиянину. Мурат искал возможности в ударах по корпусу, в том числе пытался пробить печень шведа. В шестом отрезке Валлин серьёзно зацепил и потряс Гассиева, а затем обрушил на него серию из жёстких ударов. Мурат тоже попал несколько раз точно, но этот раунд остался наверняка за шведом. Далее поединок протекал скорее по сценарию Гассиева: россиянин шел вперед и наносил мощные удары, а швед держался на дистанции и пытался отбиваться джебами.
Валлин прерывал Гассиева, обсуждая общее количество нанесенных ударов, однако выстрелы Мурата отличались большей сокрушительностью — шведу было непросто выдерживать натиск, несмотря на его преимущество в массе. К заключительному раунду Гассиев заметно потерял функциональную готовность, но продолжал оказывать давление. По завершении поединка предсказать результат по очкам судей представлялось невозможным даже приблизительно. Раздельным решением судей победу одержал Валлин — 115:113, 111:117, 115:13.
Гассиев потерпел второе поражение в профессиональной карьере. Один из судей отдал девять раундов россиянину. Команде Мурата необходимо исправить ошибки и выбрать следующего соперника. Возможно, уровень противников для Гассиева оказался слишком высок.