Завтра, 22 февраля, пройдет финальный матч мужского олимпийского хоккейного турнира, где будут определены обладатели золотых медалей первых за 12 лет Игр, в которых принимают участие игроки НХЛ. Финальный матч между Канадой и США, двумя основными фаворитами, не вызвал удивления.
Хотя разница в классе команд была заметна, и такой исход вполне ожидался заранее, североамериканская сборная не прошла к олимпийскому финалу без трудностей. Особенно это касается канадской команды.
Путь Канады
В одной группе с подопечными Джона Купера также выступали сборные Чехии, Швейцарии и Франции. В дебютном матче они продемонстрировали свой статус безоговорочных фаворитов, уверенно обыграв чехов со счётом 5:0.
«Джордан Биннингтон, которого раскритиковали ещё до начала Игр, провёл неудачный матч. В этой игре проявился союз сразу трёх поколений канадских хоккеистов: Маклин Селебрини, самый молодой участник Олимпиады, забросил первый гол, Коннор Макдэвид сделал три результативные передачи, а игрок с двумя очками покинул Сидни Кросби.
Этот состав игроков станет решающим для Канады: вместе с Натаном Маккинноном они будут результативными во всех матчах турнира, начиная от группового этапа с Швейцарией и Францией и заканчивая играми на выбывание с Чехией и Финляндией.
Из правил участия освобождён только Малыш Сид, для которого встреча в четвертьфинале с командой, тренируемой Радимом Руликом, могла оказаться последней на этой Олимпиаде. Травма, полученная от Радко Гудаса, оказалась для него критической и не позволила ему поддержать свою команду на пути к золотым медалям.
Для команды Канады матчи плей-офф оказались самыми сложными – в каждом из них они столкнулись с реальной угрозой поражения, однако находили в себе силы для возвращения в игру и обеспечивали себе проход в следующий раунд. В ответном поединке с чешской командой неожиданным героем для страны стал игрок, от которого, вероятно, никто не ожидал подобного проявления мастерства.
В свою очередь, кто, как не капитан канадского клуба НХЛ «Монреаль» Ник Судзуки и его помощники, мог бы справиться с этой задачей – их действия за три с половиной минуты до конца основного времени позволили фаворитам избежать поражения. А в овертайме победу принес Митч Марнер, игрок с богатым, но не всегда удачным опытом участия в плей-офф в составе «Торонто».
В завершение, полуфинальный матч с Финляндией. К середине игры счет был 0:2 в пользу соперника, который забивал как при численном преимуществе, так и при меньшинстве. Команда смогла совершить отыгрыш за 10 минут до финального свистка, а победный гол был забит при игре в большинстве за 36 секунд до потенциального овертайма – таким образом, Канада стала главным источником драматических моментов в этом плей-офф.
Путь США
В составе сборной США нет игроков, демонстрирующих такую же результативность, как у канадцев Макдэвид и Селебрини. Тем не менее, нельзя не отметить Куинна Хьюза – единственного американца, сумевшего набрать очки во всех пяти матчах турнира. Именно он лидирует в бомбардирской гонке своей команды, имея на одно очко преимущества перед братом Джеком и ещё тремя игроками.
Хотя дорога к финальному матчу для команды Майка Салливана оказалась не такой сложной, как у их соперников, расположенных по соседству. Однако, без происшествий не обошлось – ярким примером тому стал гол датского футболиста Никласа Йенсена, забитый в ворота вратаря Джереми Свеймана, который выходил на поле лишь однажды во время всего турнира.
По всей видимости, после этого Салливан решил отказаться от дальнейших экспериментов с вратарями, – на этом турнире мы так и не увидели Джейка Эттингера, а все остальные встречи достались лучшему вратарю НХЛ последних лет, Коннору Хеллебайку. За него, как и за Биннингтона в Канаде, американская команда переживала особо: ведь Хеллебайк демонстрирует совершенно разные результаты в регулярных чемпионатах и в плей-офф. Однако, пока Коннор не вызывал никаких сомнений. Хотя решающая проверка у него, конечно, ещё предстоит.
Изучив итоги матчей сборной США в своей группе – где, помимо Дании, также выступали Латвия и Германия, – можно предположить, что предварительный раунд оказался для неё довольно простым. В определенной степени это действительно имело место, однако сама игра вызывала вопросы. С другой стороны, кто вообще вызывал претензии на групповом этапе? Лишь бы не канадцы. И ещё словаки. Ведь все благосклонны к словакам.
Именно команде США пришлось несколько замедлить ход словацкой сказки. Они довольно фамильярно отнеслись к сборной, которая успела завоевать симпатии многих болельщиков по обе стороны Атлантики: восторженные отзывы о «рыцарях» можно было встретить не только в России, где к словакам изначально уделяли повышенное внимание из-за большого числа игроков из КХЛ, но и в Северной Америке, где обычные любители хоккея и журналисты успели проявить искреннюю привязанность к молодым звёздам Юраю Слафковски и Далибору Дворски – новым ключевым фигурам словацкого хоккея в НХЛ.
Наиболее значительным вызовом на пути к заключительной стадии турнира для американской команды стали шведы, которые внесли напряжение в четвертьфинальный матч за полторы минуты до финальной сирены. До этого момента игра казалась предсказуемой – несмотря на небольшое преимущество в счете у США, нельзя было утверждать, что «Тре Крунур» были близки к переходу матча в овертайм до гола Мики Зибанеджада.
Тем не менее, для этого потребовалось некоторое время, и на этом этапе североамериканская команда полностью доминировала над скандинавами – за три с половиной минуты шведская сборная не смогла ни разу попасть в створ ворот Хеллебайка, тогда как их соперники нанесли шесть точных ударов. Один из них оказался решающим.
Мы снова обращаемся к Куинну Хьюзу – его личные навыки оказались ключевым фактором выхода в полуфинал. Хотя в матче со словаками его выдающиеся способности не потребовались в полной мере, против канадской сборной американцам будет крайне сложно без них. У этой команды есть потенциал, но проявить весь свой талант из числа игроков в составе удалось лишь защитнику «Миннесоты».
Не первый совместный финал
За последние пять Олимпийских игр с участием игроков НХЛ противостояния Канады и США в финале происходили дважды. Интересно, что оба матча состоялись на территории одной из команд. Впервые это случилось в 2002 году на Олимпийских играх в Солт-Лейк-Сити: до того, как «Маммот» обосновался в столице штата, в решающем поединке встретились опытные игроки во главе с Марио Лемье, Стивом Айзерманом и Элом Макиннисом, и Бретт Халл, Крис Челиос, Фил Хаусли.
Решающую роль в развитии событий взяли на себя более молодые хоккеисты – Джо Сакик, которому исполнилось 32 года, и 24-летний Джером Игинла. Знаменитый нападающий «Колорадо» отметился голем в четырёх из пяти забитых «кленовыми листьями» шайб, включая победный гол, заброшенный в большинстве в концовке второго периода. А вскоре ставший обладателем «Ришара» показал себя автором трёх результативных действий: дважды он поразил ворота, получив передачу от Сакика, и ещё раз помог ему забить последний гол в матче.
Восемь лет спустя Игинла также отметился содействием последнему голу на Олимпиаде – в 2010 году в Ванкувере, на глазах у домашних болельщиков, Джером оттеснил соперника у бортов и передал шайбу на Сидни Кросби в середине второй минуты овертайма. Что было дальше, как говорится, уже история.
Завтра состоится третий поединок в формате личной встречи в финале Олимпийских игр. Такой матч нельзя пропустить – об этом событии будут говорить не менее четырёх лет.
