У «Вашингтона» этот сезон развивается не так удачно, как в прошлом, когда команда стала победителем Восточной конференции. После проигрыша «Юте» и победы «Бостона» над «Питтсбургом» подопечные Спенсера Карбери уступают зоне плей-офф уже на четыре очка.
В середине первого периода Дилан Гюнтер забросил шайбу в дальний угол, поразив ворота соперника точным броском через плотную оборону. Через минуту на скамейку штрафников отправился Александр Овечкин, получивший две минуты штрафа за удержание противника клюшкой. Лидера команды из столицы огорчил Михаил Сергачёв – он реализовал большинство и в четвёртый раз в карьере НХЛ забил не меньше 10 голов за сезон.
До перерыва хозяевам поля удалось забить один гол – Пьер-Люк Дюбуа отличился в большинстве, но под занавес второго периода Джон Петерка восстановил преимущество «Юты» в две шайбы. «Маммот» в целом смотрелись лучше первые 40 минут игры, «Вашингтон» добавил в третьем периоде, сократил отставание до минимума, но большего сделать не смог.
«В нынешний сезон нам недопустимо плохо проводить стартовую треть матча. Все участники процесса это осознают. Мы прикладывали усилия… Однако в первом периоде наблюдался некоторый сбой. Мы совершали неудачные выборы и неверно оценивали ситуацию», — сказал Дюбуа после игры.
«Сумеет ли «Вашингтон» пробиться в плей-офф? Контракт Александра Овечкина заканчивается по окончании текущего сезона, и его будущее остаётся неопределённым. А что, если это станет последним годом, когда он будет играть за «Вашингтон»? Трудно представить, чтобы руководство клуба допустило неудачный сезон и лишило свою легенду возможности выиграть Кубок Стэнли. Тем не менее, текущая ситуация вызывает опасения: в 63 сыгранных матчах «Вашингтон» заработал 69 очков, и вероятность попадания в плей-офф, по различным оценкам, составляет от 27 до 33%. «Вашингтон» отстает от «Монреаля» (75 очков), «Бостона» (73 очка) и «Коламбуса» (70 очков). Несмотря на то, что у команды ещё есть время, чтобы исправить положение, до конца регулярного чемпионата осталось 19 матчей, а также период обменов.
На трибунах «Кэпитал Уан-Арены присутствовали скауты команд «Каролина», «Колорадо» и «Сент-Луис». По информации инсайдера Эллиотта Фридмана, «Кэпс» не намерены продавать игроков, а планируют усилить состав для борьбы за место в плей-офф. У них достаточно свободных мест в зарплатной ведомости, чтобы совершить существенные приобретения. Сообщается, что они проявляли интерес к Артемию Панарину и Куинну Хьюзу, но не сумели заполучить этих игроков. Удастся ли им найти подходящего кандидата на рынке?
«Мы будем продолжать прикладывать усилия ежедневно, и не имеет значения, будем ли мы проигрывать с разницей в 6 или 10 очков, будет ли в установленный срок проведено шесть обменов или ни одного. Ничто из этого не отразится на нашей подготовке и ожиданиях от себя», — заявил главный тренер Спенсер Карбери.
