«Голден Стэйт» на протяжении длительного времени придерживался одной и той же модели поведения: Стефен Карри садится на скамейку — команда начинает тонуть. Контраст между игрой с ним и без него был слишком очевидным. В этом сезоне ситуация стала совсем плачевной: до обмена Джимми Батлера «Уорриорз» умудрились набрать катастрофические «-90» за минуты без Карри в 51 матче.
С появлением Батлера ситуация резко изменилась. Теперь «воины» не только справляются без Карри, но и начинают показывать превосходство. За шесть игр с Джимми «Голден Стэйт» набрал «+30» в сыгранное время без своего ключевого игрока, а недавняя игра с «Далласом» только это подтвердила. Карри покинул площадку за 3:41 до конца первой четверти при счете 20:11 — раньше это обычно означало бы, что соперник начнёт сокращать отставание или даже выйдет вперёд. Но когда Стеф вернулся в начале второй четверти, «Уорриорз» уже вели 43:23.
«Результаты говорят сами за себя. Ранее мы ощущали необходимость создать преимущество до моей замены, поскольку в эти моменты игра теряла свою структуру. Сейчас ситуация изменилась».
Трансформация произошла не только благодаря приходу Батлера, но и благодаря изменениям в ротации, внесенным тренерским штабом. Когда Карри получает отдых, на площадке выходит Батлер, Дрэймонд Грин, В состав команды вошли Брэндин Подзиемски и Куинтен Пост. Этот квартет обеспечил команде устойчивость, в особенности в защите. За 108 минут совместных действий Батлера, Грина и Подзиемски «Уорриорз» продемонстрировали показатель «+58» в разнице очков, а их защитная эффективность составила 98,7. Это уже сопоставимо с показателями сильнейших оборонительных пар в лиге.
Батлер моментально стал ключевым игроком в обороне. Если ранее «Уорриорз» чрезмерно зависели от мастерства Карри и Грина, то теперь команда действует гораздо более организованно. К примеру, в матче с «Далласом» Батлер продемонстрировал отличное понимание игры: он поддержал Подзиемски, который оказался в затруднительной ситуации, и предотвратил лёгкое попадание соперника. Теперь ошибок стало меньше, а самообладания – больше. Изменения коснулись не только защиты, но и нападения. Стив Керр теперь сочетает Карри с игроками скамейки запасных, делая его ещё более опасным, а Батлер получает полную свободу действий в роли основного организатора, когда Стеф отдыхает. Подобные преобразования, очевидно, положительно сказываются на результатах «Голден Стэйт.
Куинтен Пост – ещё одно значимое преимущество команды. Этот новичок неожиданно стал ключевым игроком благодаря точным далёким броскам. За 270 минут, проведённых на площадке, он реализовал 30 из 72 трёхочковых попыток (41,7%), уверенно войдя в число лучших игроков, специализирующихся на дальних бросках, согласно статистике на 36 минут игрового времени. В заключительных четвертях Стив Керр заменяет Карри на Поста, сохраняя остальных основных игроков. Этот маневр позволяет «Уорриорз» поддерживать оптимальное соотношение между атакующими и защитными действиями, а также максимально растягивать оборону противника.
Благодаря этим изменениям команда добилась значительных результатов: «воины» одержали пять побед в шести матчах против «Батлер» и впервые с ноября прервали серию поражений, одержав три победы подряд. Их текущий показатель – 30 побед и 27 поражений, что позволяет им приблизиться к зоне плей-офф Западной конференции. Команда демонстрирует нарастающий прогресс.
Как долго это сможет продолжаться? Возраст батлера – 35 лет, Грин скоро станет его ровесником, а Карри отметит 37 лет к концу текущего сезона. Смогут ли они выдержать четыре раунда плей-офф? История знает примеры успешных команд с возрастными игроками, такие как «Сан-Антонио» в 2014 году, где Данкану было 38, Джинобили – 37, а Паркеру – 32. Однако у той команды была выдающаяся скамейка запасных и идеально выстроенная игра. У «Уорриорз» пока нет такой возможности.
Голден Стэйт» сумел устранить одну из своих ключевых проблем – снижение результативности в перерывах игры, когда на скамейке отдыхает Карри. Если команда сможет поддерживать этот темп, то не только попадет в плей-офф, но и сможет удивить тех, кто уже не верит в их успех.
