18 апреля в Челябинске пройдёт крупное мероприятие, посвящённое профессиональному боксу. В центральном бою турнира завершит карьеру легендарный челябинский боксёр, экс-чемпион мира в полутяжёлом весе по трем версиям Сергей Ковалёв, который выступит в одном ринге с Артуром Манном.
Недавно Сергей Крашер отпраздновал свой 42-й день рождения. В его спортивной биографии был период трехлетнего перерыва, после которого он решил испытать себя в крузервейте. Этот опыт оказался неоднозначным: он одержал победу над Тервелом Пулевым, но уступил Робину Сафару нокаутом. В итоге Ковалёв принял решение завершить карьеру там, где когда-то начинал заниматься боксом — в Челябинске.
В карьере Сергея Ковалёва были и неудачи, и спорные решения, однако он всё равно вошёл в историю мирового бокса. Крашер долгое время был одним из сильнейших боксёров в полутяжёлом весе, но так и не сумел завоевать титул абсолютного чемпиона мира. Сам Ковалёв называет это одним из самых больших разочарований в своей спортивной карьере.
«Безусловно, было много нюансов… Всегда стремишься к совершенству, желаешь добиться большего и улучшить качество. Однако, получилось именно так. Не обошлось и без ошибок, за которые пришлось заплатить. Кроме того, соперники помешали мне завоевать звание абсолютного чемпиона. Адонис Стивенсон отобрал у меня титул WBC, и у меня не представился шанс побороться за абсолютное первенство», — заявил Ковалёв в интервью «БОКС ТВ».
Ковалёв иронично завуалировал имя Адониса Стивенсона, бывшего чемпиона мира по версии WBC, с которым ему так и не удалось сойтись в поединке. Интересно, что позднее прозвище «Цыплёнок», ранее применявшееся к Конору Макгрегору, перейдет к Хабибу Нурмагомедову.
Журнал The Ring назвал Крашера первым российским боксером года. В период своей спортивной формы он занимал второе место в рейтинге P4P и заслуженно входил в число сильнейших бойцов своего поколения. Впервые титул чемпиона мира он завоевал в 2013 году, одержав победу над непобеждённым Нэйтаном Клеверли, которого он одолел за чуть больше чем три раунда. Клеверли сам инициировал поединок и провёл добровольную защиту титула, а не обязательную. К тому времени многие соперники Ковалёва уже отмечали его выдающуюся физическую мощь.
«Сила ударов Ковалёва поражает воображение. Я не сталкивался с подобным ранее, несмотря на то, что встречался с бойцами в категории тяжеловесов и даже супертяжеловесов. Его кулаки словно сделаны не из камня, а из стали», – заявил Корнелиус Уайт, противником которого россиянин выступил в претендентском поединке.
С этого момента наступила эпоха Ковалёва в полутяжёлом весе. Сергей одолел трёх соперников, претендующих на титул WBO, причем в двух случаях это произошло во втором раунде, после чего ему предстоял объединительный бой с Бернардом Хопкинсом, бойцом с огромным опытом. Противостояние длилось до самого конца, Ковалёв продемонстрировал превосходство над ветераном и завоевал три чемпионских пояса.
Сергею не хватало лишь пояса Всемирного боксерского совета (WBC), который ранее принадлежал Адонис Стивенсон. Конечно, Ковалёв начал активно преследовать Стивенсона, постоянно провоцируя его на поединок, однако тот, казалось, не обращал на это внимания и продолжал проводить защиту титула против менее значимых соперников. Адонис чётко осознавал, что его спортивная жизнь клонится к завершению, в то время как Ковалёв демонстрирует наилучшую форму, и что этот бой не сулит ему ничего хорошего.
В 2015 году Всемирный боксерский совет (WBC) вмешался в ситуацию и фактически потребовал от Адониса проведения объединительного поединка с российским боксером. Стивенсон не стал прислушиваться к требованиям организации и не торопился начать переговоры с командой Ковалёва, в результате чего бой был передан на торги. Именно этого и хотел Адонис. На тот момент Сергей заключил эксклюзивный контракт с HBO и мог проводить только те бои, которые транслировались на этом канале. Стивенсон же сотрудничал с Showtime – конкурирующей с HBO платформой. Адонис перешёл на Showtime в надежде получить возможность побороться за объединение титулов с опытным Хопкинсом, а не с Ковалёвым. Однако Бернард в конечном итоге перешёл на HBO и провел бой с Ковалёвым.
Таким образом, каждая из сторон придерживалась своей позиции, не проявляя готовности к компромиссам. Ковалёв крайне желал провести этот бой, однако был связан договорными обязательствами, в то время как Адонис был доволен сложившимся положением дел и продолжал удерживать титул чемпиона мира. Стивенсон даже позволял себе делать заявления в адрес российского боксёра, осознавая, что поединок с ним маловероятен.
«Я – король, — подчеркнул Стивенсон. — Осуждение меня не затрагивает. Я удерживаю титул чемпиона на протяжении четырех лет. Не моя ответственность за отказ Ковалёва от поединка. Не моя вина, что Хопкинс перешёл на HBO. Я являюсь королем в полутяжелом весе, и когда ты король, то, разумеется, тебя будут критиковать. Другие люди высказывают своё мнение, а я продолжаю оставаться чемпионом», – добавил Адонис.
Стивенсон сделал заявление об отказе Ковалёва, чтобы привлечь внимание, а его слова о короле вызвали значительный отклик. Впоследствии, после этих слов, Адонис с большим трудом удержал ничейный поединок с Баду Джеком, а затем потерпел поражение от Александра Гвоздика и завершил спортивную карьеру – вот такой сложился расклад.
Не вызывает сомнений, что Стивенсон Ковалёв, достигнув наивысшего уровня, справился бы с этим соперником без особычных усилий. Однако разногласия с организаторами соревнований, а также нерешительность и коварство Адониса помешали Сергею завоевать титул абсолютного чемпиона мира. Затем последовали два поединка с Андре Уордом, после которых Ковалёв потерял свою прежнюю форму, и надежда на абсолютное чемпионство так и не сбылась.
