Противостояние между «Тампа-Бэй» и «Флоридой» началось после того, как в первых трёх раундах плей-офф уже состоялось по две игры – наиболее интересные матчи были оставлены на конец. Второе подряд год две команды из южного региона встречаются в первом раунде плей-офф – в прошлом сезоне «панатерам» удалось одержать убедительную победу со счётом 4-1.
Команда Мориса завершила регулярный чемпионат нерешительно, что позволило «Торонто» и «Тампе» обеспечить себе преимущество родных трибун, однако «Пантерз» продемонстрировали в последние годы, что им совершенно неважно, с каким соперником им предстоит встречаться.
Аккурат к плей-офф в состав вернулся Мэттью Ткачук, игрок не принимал участия в матчах более двух месяцев из-за травмы, полученной на Турнире четырёх наций. Несомненно, «Флорида» с Ткачуком и без него – это принципиально разные команды.
В начале встречи «Тампа» доминировала на площадке, но результативные выпады действующего обладателя Кубка Стэнли ставили в замешательство «молний» — шайбы забросили Беннетт и Райнхарт. «Молнии», однако, сумели использовать свою сильную сторону – игру в большинстве.
По идее, во втором периоде «Тампа» должна была активизировать игру и демонстрировать свой статус фаворита, но вместо этого команда Купера неожиданно начала терять контроль над ситуацией. К середине периода преимущество «панатер» достигло четырёх шайб, а ключевой фигурой матча стал игрок, вернувшийся после перерыва Мэттью Ткачук, сначала Мэттью изящно вывел Андрея из равновесия, оказавшись напротив него.
После этого было осуществлено несколько попыток, однако шайба неожиданным образом оказалась в воротах после рикошета от щитка вратаря сборной России.
Фактически, после этого исход матча был предрешен: «Флорида» позволила оппоненту сократить отставание до одной шайбы, однако в заключительный период вновь использовала численное преимущество и удерживала разницу в четыре гола до финальной сирены.
флорида» убедительно выиграла первый матч в серии, а Мэттью Ткачук грандиозно вернулся после травмы – три очка, дубль и звание первой звезды матча. Сергей Бобровский отразил 20 бросков и показал почти безупречную игру.
