При просмотре записи первого матча серии, если перемотать к пятой минуте заключительной четверти, можно увидеть любопытный эпизод: камера фиксирует Джа Моранта на скамейке запасных — он улыбается. Результат на табло? «-55». Нет, это не баг трансляции и не шутка монтажёров. Всё по-настоящему. После одного из самых сокрушительных поражений в истории плей-офф лидер «Мемфиса» выглядит вполне довольным. Однако в «Оклахоме» это, вероятно, не привлекло внимания – они были сосредоточены на разборке «Гриззлиз» по частям.
Плей-офф НБА. Календарь
Плей-офф НБА. Сетка
«Тандер» в этой серии не проявляют агрессии, а действуют расчетливо и методично. Любые попытки «Мемфиса» организовать позиционное нападение сталкиваются с непробиваемой обороной: передачи блокируются, подстраховка выполняется мгновенно, а ловкие игроки готовы отвоевать мяч и начать контратаку. «Гриззлиз» не получается даже установить свой темп – едва начинает вырисовываться хоть какая-то структура игры, как возникают ошибки. Нарушения правил. Потери мяча. Упущенные возможности. Второй матч стал продолжением первого, но с еще более выраженным контрастом: никакой спешки, лишь спокойная демонстрация разницы в классе.
«Оклахома» не производит впечатление бездушного, механического коллектива. Скорее, это команда, уверенно выполняющая свои задачи и не позволяющая соперникам избежать наказания. Она наказывает беспощадно. Алекс Карузо не самый громкий игрок в ротации, но в этой серии он стал настоящим символом. В первом матче он даже не бросил по кольцу. Во втором — вышел и тут же зарядил «трёшку» с передачи Гилджес-Александера. Потом добавил ещё одну, уже без церемоний. Дело не в цифрах: 13 очков, четыре подбора, три передачи и три перехвата. Дело в тайминге. В те моменты, когда «Мемфис» начинал нащупывать хоть какую-то опору, Карузо мастерски выбивал её у них из-под ног.
В отношении игры в «краске», команда «Тандер» кардинально изменила привычный ход событий. «Гриззлиз», традиционно доминирующие вблизи кольца, на этот раз оказались менее заметными. Чет Холмгрен выдал один из своих лучших матчей в сезоне, попутно вписав своё имя в историю франшизы: пятый игрок, который в плей-офф собрал 20+ очков, 10+ подборов и 5+ блоков . На первый взгляд, это не кажется чем-то необычным, однако на площадке это обернулось серьезным провалом для «Мемфиса». Его габариты и умение выбирать оптимальный момент сделали позицию под кольцом недоступной для оппонентов. Любая попытка подбора, любая возможность на повторную попытку – все сразу же переходило под контроль хозяев.
«Мемфис» ещё не потерял боеспособность, однако признаки кризиса становятся всё более заметными. После первой игры дискуссии касались не стратегии и периода адаптации, а инцидентом с Морантом. Подобное поведение бесспорно можно охарактеризовать как позорное и вызывает вопросы о его заинтересованности в игре. Всё это усугубилось уже имеющимися проблемами: обвинения в недисциплинированности, ситуации, связанные с оружием, и внутренние конфликты. Ещё один подобный случай — ссора между Бейном и Альдамой в матче с «Ютой», когда Бейн оттолкнул своего коллегу, находящегося в самом центре зала .
В сложившейся ситуации ясно видно, что даже наличие потенциала у команды не имеет значения без внутренней стабильности. «Гриззлиз» начали второй матч с уверенностью, реализовав атаки в четырёх из пяти первых попыток. Джарен Джексон за пару минут набрал 10 очков и выглядел лидером, способным вытянуть команду. Но стоило ему схватить третье замечание, как всё посыпалось. К его возвращению на паркет «Мемфис» уже горел «-17». Джексон в итоге закончил с 26 очками, однако снова стал жертвой своей проблемы — перебора фолов, это преследует его весь сезон.
Оклахома», напротив, демонстрирует нарастающий импульс. Когда к завершению третьей четверти их преимущество уменьшилось до 11 очков, «Тандер» активизировались, как будто это было начало встречи: серия из девяти безответных очков, и вновь в центре внимания оказался Карузо. Гилджес-Александер показал не самый лучший результат – 10 из 29 бросков с игры, – однако его роль была заметна в каждой атаке. А Джейлен Уильямс добавил 24 очка с отличным процентом, создавая вместе с партнёром ту самую стабильную ось, вокруг которой вращается вся атака команды.
Общая картина этой серии выглядит предельно ясной. «Оклахома» одерживает победы не благодаря отдельным ярким моментам или неожиданным всплескам активности. Она добивается успеха последовательно, постепенно: варьируя темп, приспосабливаясь к ситуации и атакуя с различных позиций. У «Мемфиса» нет ответа на это. Результат на табло говорит сам за себя — «Тандер» ведут в серии со счётом 2-0».
Показатели говорят сами за себя: разница «+70» за два матча – второй лучший результат в истории плей-офф НБА. Похоже, команда «Тандер» только начинает свою игру . Следующий матч пройдёт в Мемфисе. У «Гриззлиз» остаётся последний шанс на исправление ситуации. Однако ключевой вопрос заключается в том, смогут ли они, располагая необходимыми ресурсами, найти взаимопонимание и выбраться из сложной ситуации?
