Сборная США стала олимпийским чемпионом, положив конец проклятию, продолжавшемуся на протяжении 46 лет. Золотую медаль американцы не завоевывали с 1980 года. Наибольшей признательности за важнейшую победу США в XXI веке удостоился вратарь Коннор Хеллибак.
В числе самых ярких героев наверняка будет Джек Хьюз. Автор решающего гола в дополнительное время уже стал частью олимпийской летописи. Как и Сидни Кросби, забросивший шайбу в овертайме финального матча Игр-2010 в Ванкувере. Однако, без надежных сейвов Хеллибака, американской сборной, вероятно, не удалось бы дойти до стадии «3х3.
За почти 62 минуты олимпийского финала вратарю удалось отразить 41 бросок. Наибольшее количество ударов пришлись на второй период и напряженную концовку, когда сборная Канады активно действовала в большинстве. Хеллибак стал ключевой фигурой в решающем матче. Несмотря на то, что до начала соревнований сохранялись вопросы относительно того, сможет ли голкипер из «Виннипега» выполнить роль основного вратаря.
И Коннор одержал победу! До сегодняшнего вечера его спортивная биография казалась странной: три награды «Везина Трофи», репутация одного из лучших вратарей мира — и отсутствие значимых командных достижений на взрослом уровне. С «Виннипегом» он всего один раз дошел до финальной стадии конференции — в 2018 году. В прошлом Турнире четырех наций финал завершился иначе, чем олимпийский: тогда победу в овертайме одержала Канада. Теперь ситуация изменилась. Этот день стал поворотным и для национальной сборной США и для Хеллибака — впервые в его карьере был завоеван престижный трофей.
Американец не допустил ни одной осечки на протяжении всех соревнований. Джереми Суэймэн принимал участие всего в одном матче — групповом, где он забил три гола против сборной Дании. Коннор же пропустил всего шесть шайб в пяти играх. Особенно важным стало то, что он помог команде США одержать победы в двух овертаймах, где не было права на ошибку: в четвертьфинале со Швецией и в финале против Канады.
Вратарь показал игру, не виданную на Олимпиадах в течение долгого времени. Можно провести параллель с финалом Олимпиады 1998 года в Нагано, где Доминик Гашек обеспечил Чехии золото, фактически перехватив победу у сборной России. Однако тогда ему пришлось отразить всего 20 бросков. Хеллибак справился с гораздо более сложной задачей — против сильной канадской команды с Макдэвидом, Маккинноном и Селебрини.
Коннор не только завоевал золотую медаль. Он опроверг убеждение в своей незрелости и неумении демонстрировать максимум в самых важных поединках. Решение Канады сделать ставку на Джордана Биннингтона объясняло, почему Джон Купер отдал предпочтение этому вратарю. Несмотря на сложный сезон, который он провел в «Сент-Луисе», голкипер «Блюз» способен добиваться побед в критические моменты. Подобную стойкость ждали от Хеллибака на Олимпиаде — и он ее проявил.
Признание американского игрока в качестве самого ценного игрока турнира также казалось вполне обоснованным. Тем не менее, награду получил Коннор Макдэвид. Впрочем, скорее всего, Хеллибака это не сильно расстроило. Ведь когда на тебе золотая олимпийская медаль, личные достижения становятся менее значимыми.
Онлайн-кинотеатр Okko предоставит доступ ко всем трансляциям Олимпиады-2026 .
