Миллиардер Стив Баллмер владеет «Лос-Анджелес Клипперс» с 2014 года. Бывший генеральный директор Microsoft приобрёл команду после скандала, в который угодил её тогдашний босс — Дональд Стерлинг. За клуб Баллмер выложил $ 2 млрд, и с тех пор многие не раз говорили, что Стив переплатил. Однако человек, чьё состояние Forbes оценивает почти в $ 130 млрд (а некоторые другие источники — почти в $ 150 млрд), всё же может себе это позволить. 10-й в рейтинге всех миллиардеров мира обожает баскетбол, и для НБА, а особенно фанатов «Клипперс» это настоящая находка.
Когда Баллмер покупал «парусников», он открыто выражал свою радость, отмечая наличие у команды арены. Однако вскоре после приобретения он осознал необходимость в новом месте для игр. То, что из этого получилось, впечатляет и вызывает восхищение не только у давних поклонников, но и у самих игроков. Но давайте разбираться по порядку. На протяжении долгого времени «Клипперс» играли на одной площадке с другой калифорнийской командой — «Лос-Анджелес Лейкерс», которая пользовалась большей популярностью и имела более высокий статус. В подобной ситуации было сложно что-либо изменить — оставалось только приспосабливаться.
Баллмер осознал, что выбранный курс был неверным, и уже через шесть месяцев после соглашения со Стерлингом приступил к разработке проекта новой арены. Для возведения стадиона был выбран Инглвуд, расположенный в пригороде Лос-Анджелеса. Однако процесс шёл с трудностями. Одна из компаний препятствовала работам через судебные разбирательства, утверждая, что баскетбольная арена негативно повлияет на работу концертного зала The Forum, находящегося по соседству с выбранным Стивом местом. Руководство «Клипперс» решило разрешить этот конфликт довольно простым способом — в 2020 году приобрело The Forum за $400 млн.
«Я готов потратить любые средства, чтобы привести эту команду к победе», – заявил мультимиллиардер. В августе текущего года арена была полностью завершена. Новый стадион «парусников», названный Intuit Dome («Интьют Доум»), производил впечатление с первого взгляда. Баллмер стремился к тому, чтобы на матчах его команды воцарялась атмосфера студенческого баскетбола. Всем известно, как в США любят встречи под эгидой NCAA, в то время как игры плей-офф НБА вызывают меньший интерес, «Мартовское безумие» привлекает гораздо больше внимания. Поддержка фанатов на матчах Национальной ассоциации студенческого спорта напоминает мощную стихию, которая вызывает неуверенность у игроков команды, играющей на выезде, и придает сил хозяевам.
Именно это и представлял себе Баллмер на домашних матчах «Клипперс». Решили расположить кресла для зрителей максимально близко к площадке, при этом сделав их очень большими и комфортными – с дополнительным местом для ног. Когда его предупредили о невозможности реализации этого решения, он просто повторил, что это необходимо сделать. В итоге все пожелания миллиардера были удовлетворены. Баллмер рад, а самое главное – довольны зрители. Но можно ли было создать атмосферу студенческого баскетбола на играх профессиональных команд только благодаря креслам? Разумеется, нет. Во многом воплощение этой идеи стало возможным благодаря одной особенности новой арены – так называемой «Стены» (The Wall). При этом связь с креслами не была утрачена, но суть этой истории заключается в другом.
Секция из 51 кресла, расположенная за одной из корзин, зарезервирована исключительно для поклонников «Клипперс». Чтобы стать частью «Стены», необходимо пройти тщательный отбор. Это вполне ожидаемо. Изначальной целью Баллмера было дезориентировать игроков команды-гостя. Кричалки, активные жесты и использование различных предметов — особенно во время штрафных бросков — способны повлиять даже на самых психологически подготовленных баскетболистов.
После первой же игры против «Лос-Анджелес» главный игрок «Финикс Санз» высказал свое мнение о плане, предложенном миллиардером» Кевин Дюрант: «Мне было очень интересно. Особенно впечатляет «Стена». Это что-то невероятное. Я не мог оторваться. К такому невозможно привыкнуть». Подобными впечатлениями поделился еще один баскетболист из «Санз» Девин Букер: «Я не смог реализовать штрафной и испытал разочарование. Похоже, Дюрант также дважды не забил. Подобная тактика, вероятно, способна принести успех».
Это не просто утверждение. Критик авторитетного издания The Athletic, Лоу Мюррэй, представил данные, согласно которым команды, играющие в гостях на «Интьют Доум», реализовали лишь 72,7% штрафных бросков за первые шесть недель турнира. Этот показатель является наименьшим среди выездных команд в текущем сезоне. Издание Forbes проявило интерес к этому необычному явлению в НБА и установило, что команды, играющие на новой калифорнийской арене, забрасывают штрафные с линии примерно на 4% хуже, чем в среднем по сезону. Это небольшая разница, но в некоторых случаях она способна решить исход матча.
Первоначальные усилия Баллмера, направленные на создание подобного эффекта, начали приносить результаты благодаря эффекту неожиданности. Однако Стив не создал нечто принципиально новое. Владелец клуба «Клипперс» посещал различные спортивные объекты по всему миру, анализируя их характеристики, и в итоге обратил внимание на стадион немецкого футбольного клуба «Боруссия» Дортмунд. Речь идёт о так называемой «Жёлтой стене» – масштабной фанатской трибуне, расположенной за воротами в южной части стадиона. Тысячи болельщиков, которые остаются на ногах на протяжении всего матча, формируют ощущение бескрайнего чёрно-жёлтого потока, способного поглотить команду, приехавшую в гости.
Подобный опыт хотел бы видеть и Баллмер. Разумеется, инвестировав около двух миллиардов, Стив не ограничился созданием «Стены». Как заявлял владелец команды, посещение его стадиона должно становиться настоящим праздником, где каждый сможет найти что-то интересное для себя. Новый дом «Клипперс» действительно обладает множеством достоинств, которые можно перечислять весьма долго. Вот лишь некоторые из них:
- прикрепленное к крыше арены интерактивного игрового табло Halo Board без проблем позволяет разглядеть всю информацию болельщику из любой части стадиона;
- подстаканники, зарядки для телефонов, Wi-Fi и интерактивные кнопки для увеселительных мероприятий во время пауз в матчах — всем этим оборудованы кресла каждого фаната;
- рекордное количество туалетов (1160, по словам самого Баллмера, цифра в три раза больше, чем в среднем на других аренах НБА);
- более 40 торговых точек без касс, куда можно зайти и просто взять приглянувшийся товар, оплата спишется автоматически благодаря технологии распознавания лиц (нужно лишь предварительно установить специальное приложение);
- разнообразие кухонь и мира и «лучший попкорн» (по крайней мере, именно так считает Баллмер — Стив пригласил настоящего эксперта по этой части, Стефена Карри, и тот подсказал, какой попкорн нужно поставлять на арену);
- игровые майки всех средних школ Калифорнии (по задумке Баллмера каждый житель, обучавшийся в этом штате, на арене «парусников» без труда найдёт джерси, в котором выступал за свою альма-матер).
Поединок самого состоятельного владельца клуба НБА оказался поистине неординарным. Однако стоит ли утверждать, что идея Баллмера со «Стеной» действительно эффективна? Однозначный ответ на этот вопрос станет понятен позднее. На данном этапе уместно просто по достоинству оценить Стива. Он, как поклонник баскетбола, внес значительный вклад в его развитие.
