НБА – это лига, где индивидуализм играет ключевую роль. Игроки – самый важный актив, что наглядно демонстрируют данные о зарплатах, личные противостояния часто становятся решающими в серии игр, а значительная часть фанатов поддерживает отдельных игроков, а не команду в целом. Ответственность за успехи и неудачи также возлагается на участников процесса, соблюдая иерархию. Сначала критике подвергается баскетболист, не сумевший соответствовать ожиданиям в плей-офф, затем — тренер, не нашедший с ним взаимопонимания. Но чем дольше команда переживает трудный период, тем более гневные и разочарованные взгляды обращены к президенту, к генеральному менеджеру и, в конечном счете, к владельцу. Ведь если руководитель некомпетентен, никакие изменения в составе команды не приведут к желаемым результатам. И в современной НБА есть тому подтверждение.
Безусловно, проще всего привести в качестве примера владельцев команд, которые на протяжении многих лет занимают последние места в турнирной таблице и не имели реальных предпосылок для улучшения своих позиций. Однако, администрация работает с имеющимися ресурсами, и превратить подобную команду в претендента на высокие места – задача чрезвычайно сложная, практически нереальная. Гораздо более огорчительно видеть, как команды, обладающие достаточными финансовыми ресурсами и возможностями, год за годом не соответствуют ожиданиям и продолжают демонстрировать неудовлетворительные результаты. Вспоминается Вивек Ранадива, являющийся мажоритарным владельцем «Сакраменто Кингз» с 2013 года. Его показатели на этом посту говорят сами за себя: 12 сезонов, 979 игр, из которых выиграно лишь 43%. За эти годы было сменено восемь тренеров, четыре генеральных менеджера и – обратите внимание – всего одно попадание в плей-офф. Поражение в первом раунде, которое последовало за самой продолжительной серией неудач в истории. Вам уже тяжело от этого? Сейчас мы рассмотрим ситуацию более детально.
Следует сразу подчеркнуть, что «Кингз» – это клуб, относящийся к так называемому «меньшему рынку». В НБА принадлежность к этой категории определяется телевизионным рынком, где статистика рассчитывается исходя из количества домохозяйств и городского населения на территории, закрепленной за каждой командой. По этому критерию «Сакраменто» занимает лишь 19-ю строчку в лиге. Однако это не имеет большого значения. В этом году в финале НБА сошлись две команды из нижней части рейтинга — «Индиана» (22-е место) и «Оклахома» (27-е место). Очевидно, что размер рынка в значительной степени влияет на доходы команды. Но если бы этот фактор был определяющим, в данном материале было бы логично обсудить «Чикаго» и Джерри Рейнсдорфа. Обладая третьим по величине рынком в лиге, «Буллз» за последнее десятилетие, казалось, смирились со своим посредственным положением и даже не стремятся к борьбе за чемпионство. Тем не менее, они начали текущий сезон на позитивной ноте, и в целом для управленческой команды еще есть возможности – если им повезет выиграть драфт-лотерею и, наконец, инвестировать в качественный состав. В конце концов, «Чикаго» остаётся шестой по стоимости франшизой в НБА по оценке Forbes и при этом имеет шестой по величине операционный доход ($160 млн). Теперь вернёмся к «Сакраменто».
Если руководство «Буллз» демонстрирует лишь внешнюю активность, то в «Кингз» обстоит иная картина: команда прилагает усилия, но оказалась в текущем положении вследствие ряда неудачных административных решений Вивека Ранадива. Он известен своей склонностью к вмешательству в работу команды, препятствующей эффективной деятельности более квалифицированных специалистов. Это приводит к постоянным увольнениям, изменениям в составе, восьми тренерам за 12 лет и общей атмосфере неопределенности, которая царит в закулисье.
«В каждом процветающем предприятии или организации всё начинается с руководства. В оптимальном сценарии нанимают специалиста, обладающего необходимыми навыками, и передают ему полномочия. Желание поддерживать и контролировать процесс, находясь на расстоянии, – это одно. Однако трудности возникают, когда собственник начинает чрезмерно вмешиваться и контролирует процесс принятия решений.
В «Кингз» сложились нездоровые отношения с персоналом. Их вклад не признается, что создает токсичную атмосферу, из-за которой даже высококвалифицированные специалисты покидают компанию по различным причинам. «Это вызывает сожаление, поскольку люди приходят с искренним желанием внести позитивные изменения», – поделился один из бывших сотрудников штаба «Сакраменто».
В публикации Sacramento Bee, датированной 2022 годом, анонимный миноритарный владелец выражал значительную уверенность в генеральном менеджере Монте Макнейре, который, как утверждалось, обладал неограниченной свободой действий и не испытывал давления со стороны Ранадива. Однако Макнейр, признанный лучшим менеджером НБА по итогам сезона 2022/2023, покинул свой пост в начале текущего года. По имеющимся сведениям, это произошло из-за того, что он утратил возможность самостоятельно принимать решения внутри организации. Решение об уходе было принято совместно — Монте и Вивек попрощались в подтрибунном помещении «Голден 1-центра» вскоре после завершения последнего матча предыдущего сезона. Недавно с должности был неожиданно отстранен главный тренер Майк Браун. Отношение «Кингз» к нему вызвало широкую критику со стороны других тренеров лиги. Брауну сообщили о своей отставке на следующее утро после декабрьской игры с «Индианой», в которой «Сакраменто» потерпел поражение, не сумев сохранить преимущество в 19 очков. Об этом специалист узнал от Макнейра по дороге в аэропорт. За шесть месяцев до этого он получил существенное повышение заработной платы и продление контракта до 2027 года.
Эта история не является чем-то новым и началась с того момента, как Ранадив отчужил свою долю в «Голден Стэйт Уорриорз» и приобрел контрольный пакет акций «Сакраменто» у семьи Малуф, к которой лояльные болельщики «Кингз» также не испытывали особой симпатии. Действительно, с появлением Вивека отпала угроза переезда команды в Сиэттл, которая долгое время нависла над франшизой, начиная с 2006 года. Благодаря поддержке местных властей в Сакраменто был возведен «Голден 1-центр», и организации удалось сохранить своё место в городе, где она пережила период расцвета в начале 2000-х годов. Однако репутация Ранадива стремительно ухудшалась. В 2014 году в средства массовой информации просочилась информация о том, что он всерьез предложил Майклу Мэлоуну — ныне чемпиону НБА с «Денвером» — играть «4 на 5» в обороне. Иными словами, функционер хотел, чтобы после нападений на кольцо в защите участвовали только четыре игрока «Кингз», а пятый постоянно оставался на чужой половине. Предположительно, эта идея возникла у Вивека в период, когда он тренировал команду своей дочери в средней школе. Почему он решил, что это будет эффективно в современной НБА, осталось неясным для всех.
По утверждению самого Ранадива, это произошло в прошлом и не соответствует действительности. Однако через два месяца Мэлоун был отстранен от должности. Фактически, его увольнение оказалось столь же неожиданным и резким, как недавний случай с Майком Брауном. Сезон 2014/2015 «Кингз» стартовал лучше, чем предполагалось. Затем Демаркус Казинс заболел менингитом — его отсутствие негативно сказалось на соотношении побед и поражений, но Мэлоуна уволили до возвращения центрового в строй. Официальной причиной назвали противоречия с тогдашним генеральным менеджером Питом Д’Алессандро, связанные с подходом к игре. Ранадив впоследствии утверждал, что эти двое испытывали взаимную неприязнь, а сам он не был вовлечён в конфликт и даже пытался их помирить. Впрочем, через полгода Д’Алессандро перешёл в «Денвер», вслед за своим давним соперником.
На его место пришел Владе Дивац. Бывший центровой «Сакраменто» занимал эту должность пять лет, однако, по имеющимся сведениям, фактические полномочия генерального менеджера нередко неофициально переходили к людям, разделявшим взгляды Ранадива. К ним относились специальный помощник Джо Думарс или ассистенты Диваца Кен Катанелла, Скотт Перри и Брэндон Уильямс. Последний, например, совместно с Вивеком пытался добиться выбора Марвина Багли вместо Луки Дончича на драфте-2018. Они были уверены, что это перспективный игрок позиций «большой», который идеально дополнит ДеАарона Фокса. Но где сейчас Багли, где Дончич, а где Фокс? Кратко говоря — они не играют в «Сакраменто.
Всё это, как стало известно из утечки информации в прессе, касалось закулисной работы фронт-офиса «Кингз». Публично ответственность за ошибку при выборе игрока Дончича взял на себя Дивац. Именно он нес ответственность за, например, за назначение Люка Уолтона вместо Монти Уильямса или спорный обмен с «Филадельфией» в 2015-м. Были, конечно, и удачные решения, такие как привлечение того же Фокса или Богдана Богдановича. Но всё закончилось тогда, когда в один день Вивек Ранадив позвонил Дивацу и предложил остаться в «Сакраменто» в урезанной должности, в которой часть обязанностей должна была перейти как раз-таки к Джо Думарсу. Не желая жертвовать собственной автономией, Владе отказался и потому был вынужден покинуть клуб. Думарса поставили в роль генерального менеджера на пару месяцев, пока на его место не был устроен вышеупомянутый Макнейр.
Эпоха Монте в «Кингз» нельзя назвать впечатляющей. Ему следует признателен за обмен Сабониса, назначение Брауна, продление контракта Малика Монка и выбор Кигана Мюррея на драфте. В остальном, плохие решения оказывались более распространенными, чем удачные: Макнейр не принимал мер, когда это было необходимо, совершил ряд сомнительных сделок и, главное, не обеспечил «Сакраменто» перспектив на будущее. После успешного сезона 2022/2023 «Кингз» практически не усилились, став одной из немногих команд на Западе, которые не сделали это. Неудивительно, что в следующие два года они вернулись к периоду посредственности и постоянной перестройки, что и привело к отставке самого Макнейра. Однако, несмотря на это, в лиге считают, что во всем виноват, Вивек Ранадив.
«По всей лиге преобладает общее, скорее печальное восприятие произошедшего с «Кингз» в последние два года. Команда, некогда являвшаяся самой перспективной в НБА, превратилась в коллектив, о котором нежелательно говорить. Их игра характеризуется посредственностью, отсутствием зрелищности и бессмысленностью, что вызывает неприятие даже у представителей других клубов.
Имя Вивека часто звучало во время ужинов и посиделок, однако это происходило на фоне продолжающегося хаоса внутри команды. Появлялись замечания вроде «он сам себе мешает», «он не может изменить ситуацию». Единственное, что оставалось прежним между нынешним «Сакраменто» и всеми предыдущими неудачными командами после прихода Малуфов, – это группа владельцев, – отметил аналитик Зак Лоу.
В настоящее время Скотт Перри руководит деятельностью «Сакраменто». Как сообщалось ранее, ещё во времена работы Диваца он отвечал за баскетбольные аспекты команды и, по имеющимся сведениям, поддерживал хорошие отношения с Ранадивом. Считается, что именно поэтому вакантная должность была предложена Перри – он и сейчас удобен Вивеку. Фактически, на роль генерального менеджера другие кандидаты не рассматривались, в то время как сам Скотт не пользовался большим спросом, поскольку провёл полтора года вне НБА. Кроме того, одним из основных противоречий между Ранадивом и предыдущим генеральным менеджером, Макнейром, было отношение к тренеру Дугу Кристи. Владелец настаивал на продлении его контракта, в то время как Монте не был согласен с этой идеей. А вот при Перри наставнику предоставили многолетний контракт – и это указывает лишь на то, что новый управленец по-прежнему находится в тесных отношениях с Ранадивом.
Пока что сложно дать полноценную оценку работе Перри. Проект был выполнен удовлетворительно, а в период между сезонами заключены Деннис Шрёдер и Расселл Уэстбрук, значительное усиление получил Мюррей. Отказ от покупки Жонатана Куминги также оказался верным шагом. Тем не менее, старт сезона у «Кингз» получился неудачным — команда занимает 11-ю строчку в турнирной таблице с результатом 3 победы и 7 поражений. Это связано с тем, что Перри столкнулся с хаосом, устранение которого потребует немало времени. Долгосрочные задачи новое руководство попросту не смогло решить. В составе есть талантливые баскетболисты, но он по-прежнему не отличается сбалансированностью. Команде не хватает квалифицированных разыгрывающих, надёжных защитников и взаимопонимания. Как их приобрести? Существует два пути. Можно продолжить изнурительную перестройку и попытаться найти решение уже в ближайший период обменов. Однако наиболее разумный вариант — намеренное проигрывание. По уровню талантов драфт 2026 года обещает быть выдающимся. Вот только «Сакраменто» — а точнее, Вивек Ранадив — предпочитает не танковать. И это немного огорчает.
Фанаты «Кингз» могут возлагать надежды лишь на стратегию Скотта Перри. Если ему удастся создать видимость конкурентоспособности, по сути принеся в жертву сезон ради возможности выиграть в драфт-лотерее, то он подарит команде проблеск надежды на лучшее. Однако, если генеральный менеджер всё же последует указаниям Ранадива, то вместе с ним окончательно уничтожит «Сакраменто». Это суровая правда: Вивек владеет этой командой, и ничего с этим нельзя сделать. Он не извлекает уроки из своих ошибок, поэтому остаётся объектом насмешек в лиге — ещё в 2020 году The Athletic провел анонимный опрос среди руководителей, по итогам которого Ранадив был признан худшим владельцем в НБА. Единственный способ для него хоть немного улучшить свою репутацию — это отпустить ситуацию и позволить профессионалам делать свою работу. Хотя в то, что это когда-нибудь случится, сейчас трудно поверить.
