Невозможно представить первый раунд плей-офф НХЛ без как минимум одной серии из семи матчей. Несмотря на то, что этот раунд получился довольно увлекательным и подарил зрителям сенсацию и несколько неожиданных результатов.
Седьмые игры – это уникальное явление, которое сложно описать словами. Это момент, когда финал ещё не определён, и обе команды борются с максимальной самоотдачей, словно на кону стоит жизнь. В такие моменты возможны невероятные события, как, например, то, что показал «Виннипег» в прошлом сезоне, хотя изначально и не предназначался для подобного развития событий.
Противостояние «Джетс» и «Сент-Луиса» в прошлом плей-офф запомнилось своей непредсказуемостью, в то время как серия между «Тампой» и «Монреалем» из семи игр выглядела вполне закономерным и ожидаемым исходом. Уже в первой игре ощущалось высокое напряжение, которое с каждым последующим матчем только усиливалось. Все поединки завершились минимальной победой, всего в одну шайбу, а шестая игра едва ли не превзошла все предыдущие по драматизму, став одним из лучших матчей в истории, не завершившихся голами в основное время.
В седьмом матче первый гол зрители увидели значительно быстрее – он был забит в концовке стартового периода. Хоть и льготники и имели подавляющее преимущество, но открыть счет удалось команде «Монреаля». Гол забил капитан Ник Судзуки, который до этого момента не забивал ни одного гола в текущем плей-офф.
И здесь не обошлось без удачи: шайба с трудом перелетела через линию ворот Андрея Василевского. Лидер “Хабс” отлично сориентировался после передачи Кейдена Гуле, но вместо удара по цели попал в ноги Яниса Мозера. Однако, этого оказалось достаточно – отскок от швейцарца оказался фатальным для “молний.
Тампа» нельзя обвинить в том, что до этого гола была не активна, но после него игроки, тренируемые Джоном Купером, проявили ещё большую инициативу — в течение следующих двадцати минут «Лайтнинг» не позволили сопернику ни разу попасть в створ ворот! В истории плей-офф «Канадиенс» никогда не сталкивались с подобной ситуацией, а их послужной список, безусловно, весьма обширен.
Неудивительно, что «молнии» реализовали такое преимущество — хозяева 12 раз проверяли Якуба Добеша. И в какой-то момент шайба всё же оказалась в воротах чешского вратаря — один из создателей гола «Монреаля» Гуле отправился на скамейку штрафных, и «Тампа» смогла эффективно разыграть игра в большинстве. Без удачной корректировки тоже не обошлось — Доминик Джеймс отреагировал на передачу Шарль-Эдуара Д’Астуса и помог команде из южных штатов уйти на второй период при равном счёте.
В третьем периоде «Монреаль» активизировался, и этого хватило для того, чтобы одержать победу. Как и в первом голе, здесь также произошёл рикошет — Василевский, по всей видимости, сумел предотвратить попадание после броска Лэйна Хатсона, но шайба неожиданно отскочила под клюшку Алекса Ньюхука, который, используя технику, напоминающую бейсбольный удар, переиграл российского голкипера и вновь вывел команду гостей вперёд в этой игре.
Решающий момент пришёлся на рикошет — после него «Тампа» больше не пропустила, но и не сумела забить. «Канадиенс» понадобилось всего девять точных ударов, чтобы одержать победу в заключительной игре серии и выйти в следующий раунд. Там команда Мартена Сан-Луи встретится с «Баффало». А «Тампа» в четвёртый раз подряд не смогла пройти первый этап плей-офф.