На текущих Олимпийских играх наиболее сильное впечатление производит сборная Канады. «Кленовые» убедительно победили двух основных соперников, набрав в двух матчах 10 очков и обеспечив себе первое место в группе и автоматический выход в четвертьфинал.
Другие ведущие команды также столкнулись с трудностями: шведская и финская сборные провели напряженный матч в своей группе, чехи проиграли канадской команде и сыграли нервную встречу с французами, швейцарцы лишились трех ключевых игроков, а американцы провели крайне невыразительную игру с датчанами, проигрывая по счёту почти полчаса основного времени.
После дебютной игры канадской сборной на Олимпийских играх многие аналитики обратили внимание на удачное сочетание игроков в звеньях, где Селебрини и Уилсон были заявлены в первой тройке с Макдэвидом, несмотря на прогнозы, предрекавшие им место во второй тройке. Сидни Кросби, один из ключевых игроков канадской команды и признанный мастер своего дела, расположился в центре третьей тройки, не играя в связке со своим товарищем Натаном Маккинноном. В поединке с Чехией все тройки показали отличную сыгранность – ни одна из них не допустила заметных провалов.
У канадской сборной всё шло хорошо, но главный тренер «кленовых листьев» Джон Купер предпринял решительные шаги, переставив Маккиннона к Макдэвиду и Селебрини во втором периоде игры со Швейцарией. Чтобы оценить значимость этой связки: это три первых номера драфта, занимающих первые, вторые и четвёртые места в списке лучших снайпёров НХЛ, на их счету 270 результативных баллов.
Зачастую объединение самых сильных игроков не приносит ожидаемых результатов. В качестве примера можно привести чехов, которые потерпели неудачу в стартовой игре, выставив на лёд тройку Пастрняк, Нечас и Гертл. Однако у канадцев всё сложилось удачно: звёздные нападающие не соперничали друг с другом, отлично понимали действия партнёров, забили два гола и создали несколько опасных возможностей.
После окончания встречи Джон Купер поделился своей задумкой, особо отметив опасение, которое не оправдалось – избыток профессионализма:
«Задача тренера – обеспечить команде максимальные шансы на победу. Не имеет значения, что эти игроки – выдающиеся таланты, выбранные на драфте под первым номером. Зачастую такой подход оказывается неэффективным. В тройке необходима сыгранность, но каждому из этих игроков постоянно нужна возможность забить гол, и только один.
Нельзя не отметить, что их взаимодействие было наполнено бескорыстием, и именно это обычно хочется увидеть. Однако вызывает некоторое беспокойство их игра без владения шайбой. В целом, они продемонстрировали прекрасные результаты. В решающие моменты матча именно эти игроки стали причиной перелома хода игры».
Понятно, о чём говорит Купер, поскольку год назад на Турнире четырёх наций мы наблюдали совершенно иную ситуацию. В первом матче главный тренер сборной Канады пытался использовать дуэт Маккиннона и Макдэвида, однако эта попытка не увенчалась успехом: Натан, склонный к индивидуальным действиям, не обращал внимания на Коннора и стремился доминировать, как это принято в его клубе. Особенно заметно это было в овертайме игры со шведами, где Макдэвид оставался без шайбы, будто его наказывали.
В поединке со Швейцарией было заметно, как Макдэвид и Маккиннон получают удовольствие от совместной игры. Селебрини, будучи молодым игроком, также полностью вовлечённо участвовал в матче, что было несложно сделать, находясь рядом с выдающимися игроками мира и сильными индивидуалистами.
Игроки также обратили внимание на этот момент после матча, а Коннор Макдэвид признался, что очень много смотрит встреч «Колорадо» с участием Маккиннона: «Я его большой поклонник, смотрю много матчей «Колорадо». У меня есть понимание, где нравится находиться Натану. Мы играем одинаково, поэтому, думаю, мы хорошо понимаем, где может находиться шайба».
Натан не скупился на похвалы: «Я бы солгал, если бы сказал, что это не впечатляет. Коннор вдохновляет меня. Он – лучший игрок, и благодаря ему я стремлюсь к совершенству. Возможность играть с ним в одной тройке – большая удача».
Селебрини, похоже, извлекал наибольшее удовольствие, ведь совсем недавно он и не думал, что окажется на Олимпиаде и сыграет в одной тройке с выдающимися хоккеистами мира: «Играть с ними – настоящее удовольствие. Достаточно просто посмотреть на них, чтобы понять, о чём я говорю. Это действительно уникальные игроки».
Неясно, сохранит ли Купер этот состав, поскольку существуют определенные риски. Однако на данный момент можно с уверенностью утверждать, что это сильнейшее трио в мировом хоккее, и продолжительность его существования зависит исключительно от решения главного тренера сборной Канады.
