В начале года Илия Топурия удивил мир смешанных единоборств, нокаутировав доминирующего чемпиона полулёгкого веса Алекса Волкановски. Матадора рассматривали как очень опасного претендента, но мало кто ждал такой впечатляющей и яркой победы.
Триумф мгновенно вознёс Илью до статуса новой звезды промоушена UFC даже начали активно прорабатывать вариант с проведением номерного турнира в Испании. Топурия сразу же заявил, что реальных претендентов в своём весе не видит: «Никто не достоин драться со мной. Дивизион реально полон бездарей. Мне нужен вызов, ещё пару боев в этом дивизионе. Посмотрим, что будет дальше, но мне нужен серьёзный вызов. Сейчас никто не даст мне бой».
Поединок с Волкановски не представлял для испано-грузинского бойца интереса, Яира Родригеса он не рассматривал как достойного оппонента, Евлоеву он порекомендовал завершить бой хотя бы с собственным отцом, а Холлоуэя списал со счетов. При этом Топурия сразу заявил, что не намерен быть тем чемпионом, который проводит бои каждые четыре-пять месяцев, и планирует полноценно восстанавливаться, чтобы вернуться к концу года.
В результате его яркой речи на UFC в одном из поединков Макс Холлоуэй сначала одержал победу над Джастином Гэтжи, а затем создал один из самых запоминающихся эпизодов в истории смешанных единоборств. Помимо титула BMF, он получил возможность выбирать соперников и фактически мог претендовать на любой бой. Именно поэтому он и выбрал Топурию.
Изначально Илия дал согласие, однако затем решил, что выйдет на бой лишь в том случае, если Холлоуэй поставит на карту свой титул BMF: «Победа нокаутом или сабмишеном – вот единственный вопрос, на который мне ещё предстоит найти ответ. Я недавно одержал победу над соперником, который побеждал тебя несколько раз. Титул BMF – это единственное, что поддерживает интерес к тебе и гарантирует денежный бой. Я не стремлюсь к деньгам, а к созданию наследия. Завоевав титул BMF, я закреплю за собой звание первого. Первого, кто владел обоими поясами. Первого, кто нокаутировал Александра Волкановски. Первого, кто отправит тебя в нокаут. Но не беспокойся – тебя ждёт поражение от чемпиона, которого запомнят навсегда. Я сам определяю, кто станет моим следующим соперником. Сам решаю, когда и где состоится бой. А если тебе не нравятся мои условия, Брайан Ортега с удовольствием тебя заменит».
Брайан Ортега – боец, который с октября 2020 года провел всего три поединка и потерпел в них два поражения. Это не делает его очевидным претендентом на звание чемпиона. По всей видимости, в определенный момент Топурия настолько возвысил самооценку, что решил самостоятельно определять, кто достоин претендовать на титул.
Джо Роган в своем подкасте сообщил, что Илия отказался от реванша с Алексом Волкановски в Австралии. По его словам, неизвестно, против кого боец намерен сразиться в следующий раз, но, вероятно, он считает себя чемпионом и полагает, что имеет право выбирать соперников. Он подтвердил, что Илия отклонил предложение о повторном поединке с Волкановски на UFC 305 в Перте».
А Макс Холлоуэй уже высмеял чемпиона за такую избирательность и за его трэш-ток: «Вот с кем приходится иметь дело. С кем он хочет драться? Реванш с Волкановски не хочет, со мной — тоже, он называет Ортегу, но его вообще не должно было быть в рейтингах. Что за ерунда? Мы обменялись выпадами в социальных сетях. Люди говорили, что я победил в этом споре: «10-8 в пользу Макса». После этого я ничего не писал, а он накатал целый параграф — я даже не читал его, настолько он был огромным. Это было похоже на сообщение, которое может написать обиженная девушка. Даже моя жена никогда не отправляла мне ничего подобного. Я прочитал несколько предложений и подумал: «Нет, это я не осилю. Чувак, что с тобой не так?»
Невозможно отрицать, что Топурия – один из ведущих бойцов своей весовой категории, однако уклонение от поединков с двумя самыми именитыми соперниками выглядит невыгодно. Холлоуэй справедливо считается главным претендентом, и эти бойцы до сих пор не встречались на ринге. Илия, тем не менее, избегает упоминания его имени, предпочитая говорить об Ортеге и Шоне О’Мэлли. Это было бы оправдано, если бы Матадор преодолел всех своих соперников в своей весовой категории, но ситуация обстоит иначе.
Волкановски, как бывший чемпион, доминировавший в этом дивизионе на протяжении долгого времени, имеет право на реванш, однако ему необходимо время для отдыха и восстановления после двух поражений нокаутом. На данный момент Холлоуэй остается актуальным соперником, с которым Топурии будет трудно избежать поединка, а затем, вероятно, появятся и другие претенденты Мовсар Евлоев и Алджамейн Стерлинг.
У новой звезды UFC ещё достаточно работы, чтобы закрепить свой статус. Но нужно перестать избегать поединков с топами.
