НБА. Плей-ин
«Бруклин» — «Кливленд» — 115:108 (40:20, 17:23, 28:30, 30:35)
«Миннесота» — «Клипперс» — 109:104 (20:26, 33:25, 25:33, 31:20)
В ночь на среду двумя яркими матчами стартовал плей-ин НБА. «Бруклин» одержал победу над «Кливлендом» и обеспечил себе седьмое место в Восточной конференции. Кайри Ирвинг стал героем встречи, набрав 34 очка и 12 передач. Звездочный разыгрывающий пропустил почти все домашние матчи этого сезона из-за антиваксерской позиции. Мэр Нью-Йорка вовремя для болельщиков «Нетс» отменил все ограничения по COVID-19. На Западе 59 очков Энтони Эдвардса и Д’Анджело Рассела позволили «Миннесоте» выиграть в концовке у «Клипперс».
Без лишних движений
В плей-ин седьмая и восьмая команды каждой конференции встречаются между собой. Победитель получает итоговое седьмое место «посева». На Востоке «Бруклин» за тур до конца сезона поднялся на седьмое место, предоставив команде Стива Нэша преимущество своей площадки в матче с «Кливлендом». Это важное преимущество, но не решающее. В таких матчах ключевое значение имеет опыт. У «Нетс» много игроков, хорошо знакомых с решающими играми. У «Кливленда» — молодая команда. Да, в составе есть чемпион НБА Кевин Лав, но его пик карьеры уже позади. Лидерами команды являются Дариус Гарлэнд и Эван Мобли. Для Мобли — первый сезон в НБА, для Гарлэнда — первый матч за пределами регулярки.
Уровня Дюранта и Ирвинга игроки в подобных матчах избегают лишних движений, играют практически без замен и добиваются результата. Так и произошло. Кайри тянул «Бруклин» на протяжении трех четвертей, реализовав 12 бросков из 15 с игры. Для разыгрывающего это был лишь седьмой домашний матч за «Нетс» в этом сезоне, так как он не мог выступать в Нью-Йорке из-за антиковидных ограничений и требования обязательной вакцинации (правило отменили в конце марта).
Кевин мощно действовал в финальной части встречи, забив пару важных мячей за последние пять минут. В отсутствие травмированного Джарретта Аллена в ключевых моментах Мобли противостоял Дюранту. Новичок не справился с этой задачей, хотя в целом провел хорошую игру. Благодаря действиям Эвана и Гарлэнда «Кавальерс» смогли сократить разрыв до шести очков, но не более. Брюс Браун завершил матч феноменальной статистикой (19+8+9). 25-летний защитник стал настоящим открытием сезона, особенно классно проявив себя в роли сильного защитника.
Благодаря слаженной игре «Бруклин» может выйти в финал НБА. Точнее сказать об этом можно будет после серии с «Бостоном», которая начнется 17 апреля. «Кливленд» также имеет шансы попасть в плей-офф. Для этого ему нужно победить победителя пары «Атланта» — «Шарлотт».
Эдвардс решает
Гости в матче «Миннесота» — «Клипперс» считались небольшим фаворитом. Даже без Кавая Ленарда команда из Лос-Анджелеса выглядела предпочтительнее по составу. Особенно в защите, где у «волков» есть практически только Карл-Энтони Таус. Звездный центровой не смог проявить себя в важной игре, получив шесть фолов за 7,5 минут до конца (к тому моменту на его счету было всего 11 очков).
Защитники пришли на помощь. Пол Джордж (35 очков, 5 передач) уверенно вел команду к победе — гости вели с разницей в 10 очков, но Эдвардс и Рассел переломили ход игры. В течение нескольких минут «Миннесота» сделала рывок 16:2, который завершился мощным данком Эдвардса. У «Клипперс» была возможность отыграться, но Патрик Беверли продемонстрировал великолепную игру в защите. Его 11 подборов (семь на своем щите) задали тон обороне «Тимбервулвс».
Команда Тайрона Лю может спасти сезон, одержав победу над победителем матча между «Новым Орлеаном» и «Сан-Антонио». «Миннесота» впервые с 2004 года попадет в плей-офф. В первом раунде команда Криса Финча встретится с «Мемфисом» Джа Морэнта.
Матч в Миннеаполисе прервали во второй четверти, когда болельщица «Миннесоты» вышла на площадку и попыталась приклеить руку к паркету. По сообщениям местных СМИ, протест был направлен против деятельности владельца команды Глена Тэйлора. На женщине была рубашка с надписью «Глен Тэйлор жарит животных заживо».