Даниил Исаев, вратарь ярославского «Локомотива», стал обладателем приза MVP плей-офф, обойдя серьезных конкурентов. Вероятно, организаторы обсуждали, кто из игроков наиболее достоин этой награды — вратарь из Ярославля или, к примеру, Александр Радулов, показавший отличную игру в первых двух раундах плей-офф. Также претендентом на приз мог стать Митч Миллер, защитник «Ак Барса», демонстрировавший выдающуюся результативность и мощь.
В конечном итоге трофей был вручен Исаеву, поскольку он наиболее полно его заслужил. В текущем плей-офф Даниил пять раз выигрывал матчи, не пропустив ни одного гола. По всем статистическим данным он значительно превзошел остальных вратарей: процент отраженных бросков составил 93,2%, а среднее количество пропущенных голов за игру – 1,7.
Несмотря на уважение к Тимуру Билялову, в нынешнем розыгрыше кубка ему не удалось отстоять ворота без пропущенных голов. Даже его замена, Арефьев, сумел сохранить сухие ворота, появившись на площадке всего трижды. Исаев же пять раз добивался этого результата, что принесло ему признание.
В пятом матче серии Исаев также мог сохранить «сухой» результат, однако «Локомотив» не выдержал до финального свистка: уже на 93-й секунде гол забил Александр Хмелевский из Казани.
«Я полагаю, для Исаева это имеет личное значение. Досадно, что мы несколько ухудшили его показатели», — заявил после пятой встречи Егор Сурин.
В ходе плей-офф Даниил Исаев стал пятым вратарем, достигшим отметки в 50 побед в истории Кубка Гагарина. До него это удавалось Василию Кошечкину (86 побед), Александру Еременко (68 побед), Илье Сорокину и Микко Коскинену (по 50 побед). В настоящее время у Исаева уже 60 побед, и, принимая во внимание его юный возраст, у вратаря есть хорошие перспективы улучшить этот показатель.
«Исаев – выдающийся вратарь Континентальной хоккейной лиги. Он отличается сильным характером, постоянно сосредоточен и сохраняет концентрацию. Борется до финального свистка, что является важным качеством. Также он обладает атлетическими данными, проявляет рассудительность и демонстрирует смекалку. По-настоящему невероятный голкипер! И замечательный человек», — так главного тренера «Локомотива» Боб Хартли описал Исаева.
Вопросы к вратарю «Локомотива» стали особенно актуальными во время третьего раунда плей-офф. Если в 1/4 финала Кубка Гагарина он показал уверенную игру, отстояв в трех из четырех матчей, то в серии с «Авангардом» ему не удалось избежать пропуска совершенно не к месту.
Даже публичная защита вратаря понадобилась Бобу Хартли.
«Исаев – настоящий профессионал. Каковы были бы успехи «Локомотива» без его участия него сильный характер. В последние годы Исаев всегда давал команде шансы на победу. Он провел отличный сезон. Не знаю, что с ним случилось при голе Окулова. Потерял ли он шайбу из виду или еще что. Да, никогда не хочется пропускать такие голы. Особенно когда ты наседаешь на соперника, и есть голевые моменты», — говорил канадец по ходу полуфинальной серии.
Хотя по ходу встречи ярославцы уступали 1-3, «Локомотив» совершил невероятный камбэк и пробился в финал. В финальной серии Исаев оказался сильнее Билялова в борьбе между вратарями. За сэйв в концовке шестого матча финала болельщики «Локомотива» еще долго будут благодарны своему вратарю.