Оценить вратаря бывает непросто, особенно если он выступает в команде с надежной и хорошо организованной обороной. В такие моменты на его ворота приходится немного ударов, что приводит к впечатляющей статистике и часто приводит к недооценке его заслуг, в то время как ошибки становятся объектом пристального внимания. Впрочем, Даниил Исаев показал, где проходит разница между топовыми вратарями и теми, кому система помогает больше, чем они – системе.
Исаев пользовался большим уважением: он выступал в составе сборной 2000 года, а также участвовал в юниорских и молодежных чемпионатах мира, но оба раза оставался запасным. В сезоне, когда «Локо» стал чемпионом МХЛ-2019, первым номером в итоге стал Владислав Окоряк, который на данный момент выступает во ВХЛ. Антон Красоткин также считался перспективным игроком, но «Локомотив» не опасался отпустить его в Новосибирск, чтобы предоставить возможность проявить себя более молодым хоккеистам.
Путь Исаева к успеху не был простым. После его дебюта в КХЛ в возрасте 18 лет Дмитрий Квартальнов прямо заявил, что «его появление на площадке было случайностью. Возможно, мы совершили ошибку, Даниил немного перегорел». Примерно через два года произошёл эпизод, когда защитник Рональд Кнут забросил шайбу из своей зоны. Вероятно, подобное могло демотивировать кого-то, особенно учитывая, что «Локомотив» в то время столкнулся с рядом сложностей.
Для молодых российских вратарей отъезд европейцев из КХЛ оказался весьма благоприятным. Чехи, финны и шведы в первую очередь освободили позиции для отечественных игроков, а заменить европейцев не удалось североамериканским хоккеистам. В сезоне 2022/2023 Исаев соперничал с Иваном Бочаровым и одержал в этой борьбе уверенную победу, продемонстрировав значительно большую стабильность, чем у более опытного соперника.
На протяжении всех полных сезонов в КХЛ Исаев никогда не допускал более двух пропущенных шайб в среднем за игру, как в регулярном чемпионате, так и в плей-офф. В текущем сезоне Боб Хартли предоставил Исаеву возможность сыграть сразу в 56 матчах регулярного чемпионата, что является весьма значительным показателем для современного хоккея, особенно учитывая сезон, состоящий из 68 встреч. Примечательно, что дублёра Исаева, Алексея Мельничука, впервые задействовали в плей-офф за «Локо» лишь в полуфинале этого года, несмотря на то, что это его третий сезон в клубе.
Несмотря на статистику, этот плей-офф оказался непростым для Исаева. В первом раунде возникли трудности в серии с «Спартаком». В противостоянии с «Авангардом долгое время казалось, что Никита Серебряков выигрывает борьбу вратарей. Однако впоследствии выяснилось, что жена голкипера готовилась к родам, а его коллеги сообщили о перенесённой Исаевым тяжёлой вирусной инфекции: в подобных обстоятельствах трудно поддерживать оптимальную физическую форму.
В решающих овертаймах серии против «Авангарда» Исаев проявил стойкость, не уступая под давлением, ведь любая шайба, заброшенная омской командой, могла завершить яркий матч ярославцев. В ключевые моменты противостояния с «Ак Барсом» вратарь демонстрировал максимальную надёжность, позволяя казанской атаке раскрыться лишь в заключительные минуты при существенной разнице в счёте.
«Он – лучший вратарь лиги. Обладает сильной ментальной устойчивостью и способен сохранять концентрацию. Всегда сражается до конца. Атлетичный и рассудительный. Невероятный голкипер, и замечательный человек», – так Исаева охарактеризовал Хартли. Это было особенно заметно на последних секундах сегодняшнего матча, когда Даниил отразил бросок Нэйтана Тодда.
В Национальной хоккейной лиге сейчас отдают предпочтение вратарям ростом не ниже 185 см — вероятно, именно поэтому мы не слышали о заинтересованности американских клубов в Исаеве (183 см). Однако для Континентальной хоккейной лиги и для болельщиков ярославского «Торпедо» это только на руку. «Слава богу, он у нас есть. Это лучший вратарь, слов нет больше. Надеюсь, он всегда будет с нами», — сказал после игры Егор Сурин.