Во второй раз «Гонка чемпионов» состоялась в Рязани 4 января. В соревновании приняли участие спортсмены, представляющие лыжные гонки и биатлон.
На соревнованиях сошлись выдающиеся спортсмены: к участию присоединились сильнейшие биатлонисты страны, а среди лыжников отсутствовали лишь Большунов, приболевший, и Коростелёва с Непряевой, допущенные к международным соревнованиям и в тот же день выступавшие на склонах Альп-де-Чермис.
Соревнование было организовано в формате смешанной эстафеты: сначала дистанцию мини-спринта с двумя огневыми рубежами преодолевали биатлонистки, затем эстафета передавалась лыжницам, после чего стартовали биатлонисты, а завершали этап лыжники. После этого последовательность повторялась ещё раз. Организаторы стремились усложнить трассу по сравнению с прошлым годом, а также включили лыжников в состав команды на заключительном этапе – чтобы у них была возможность не просто финишировать, а побороться за победу. В итоге задуманное удалось реализовать.
Для составления команд применялась методика, направленная на выравнивание уровня игроков, что делало невозможным прогнозирование исхода. Изначально предполагалось, что команды с Пеклецовой и Латыповым будут являться серьезными претендентами на победу, однако уже в начале гонки у этих квартетов возникли значительные трудности, и они не смогли побороться за призовые места.
Уже после нескольких стартовых этапов выделилась группа лидеров: Шевченко и Смольская обеспечили преимущество лыжницам Степановой и Ступак. Сорина, представляющая команду Смольского, также находилась в непосредственной близости от них. Вероятно, ключевым фактором, повлиявшим на результаты всей гонки, стал первый этап мужского биатлона. Даниил Усов, присоединившийся к команде Степановой по итогам распределения, он проявил себя и превзошел своих конкурентов.
Якимушкин не уменьшал темп, Шевченко избегала серьёзных промахов, а когда Степанова увеличила преимущество перед соперницами до минуты, стало очевидно, что победитель «Гонки чемпионов» определился.
команда под руководством Степановой (в состав которой вошли Шевченко, Степанов, Усов и Якимушкин) показала результат 1:35.22,8.
команда, состоящая из Логинова, Сливко, Баранова, Логинова и Мальцева, показала результат +1.03,1.
команда, состоящая из Смольского, Плюснина, Сорина, Смольского и Горбунова, показала результат 1:03,9.
команда «Ступак» в составе Смольской, Ступак, Сидорова и Соловьёва набрала 1.04 балла.
состав команды Корнева (Миронова, Никитина, Корнева, Волкова) показал результат +2.02,1.
За второе место последовала напряжённая и интересная борьба между командами Логинова, Смольского и Ступак. В данном случае значительную роль сыграли лыжники. На заключительном этапе Мальцев превзошёл Горбунова и Соловьёва. Все трое приблизились к последнему повороту и финишной прямой, но Артёму удалось сохранить больше сил и завоевать серебряную медаль не только для себя, но и для Виктории Сливко, Алёны Баранова и Александра Логинова. Горбунов, представляющий команду Смольского, отобрал третье место у своего коллеги Соловьёва.
Гонка 2026 года оказалась значительно увлекательнее, чем в прошлом году. Тем не менее, продолжительность в полтора часа может показаться излишней для формата шоу. Кроме того, сразу стало заметно, что некоторые команды отпустили конкурентов на полторы-две минуты уже после первых этапов, что лишило их шансов на призовые места. Зрителям в подобных гонках, как правило, важно, чтобы интрига сохранялась до самого финиша, и чтобы ситуация могла кардинально измениться.
Следует также учитывать особенности проведения соревнований и восприятие рязанской публики. В данном регионе этапы Кубка России по лыжным гонкам или биатлону не организуются, поэтому на трибунах с удовольствием собираются как местные зрители, так и гости из Москвы или других близлежащих регионов, где зимние виды спорта не так популярны.
В этот раз праздник для поклонников спорта прошёл великолепно. Организаторам, возможно, потребуется ещё немного усилий в части спортивной программы, но зрители справедливо могут гордиться тем, что в России существует уникальная звёздная эстафета, не имеющая аналогов в мире.
