— Пожалуйста, милорд, сегодня я не могу, это может привести к нежелательным последствиям.
— Ты усомнился в моей победе, Родрик? Полагаешь, что вражеский клинок сможет затмить сияние моей брони?
— Ни в коем случае, мой господин. Сэр Генри, я не уверен в благоприятной погоде. Через некоторое время небо станет хмурым, словно прокисшее молоко. Нас ожидают гроза и молнии. Они могут разрушить всю атмосферу вашей победы. Пусть будет завтра!
— Сначала найди мой поддоспешник, оруженосец, и удостоверься, что он в порядке, вместо того, чтобы заниматься бессмыслицей. Мне кажется, тебе придется вонять конюшней до Рождества. Что ты делаешь, нюхая цветы?
— О, милорд, их запах отличается от привычного. Он очень интенсивный. Обратите внимание — даже мухи кусаются, словно драконы. Это несомненный признак надвигающейся грозы!
— Мухи всегда выбирают свою жертву, и в этот раз это ты. У нас будет достаточно времени. Ты видел, к кому мы направляемся? Мы осыпаем их капустой, и они отступят. Позволь страху вести тебя. Ни одна стрела не достигнет меня, и ни один меч не заденет меня на этой земле.
— Да, сэр Генри. Недаром вас прозвали Горячей Шпорой! В будущем потомки будут славить вас не только в песнях! Возможно, именно так, «Горячая шпора», будет названо что-то значительное, изящное и ценное. И смелое.
— Рад, что теперь ты говоришь разумно, а не как обитатель хаоса. Налей напиток. И позаботься о моем верном Тудоре! Следи, чтобы шанфрон сидел ровно, и седло не подпрыгивало, как это было в прошлый раз.
***
Сэра Генри Перси, известного как Горячая Шпора, отличала отчаянная храбрость. Это прозвище он получил не только из-за его многочисленных романов, что, безусловно, соответствовало действительности. Однако подлинная причина была иной: он настолько сильно подгонял своих коней во время боя, что они мчались с невероятной скоростью.
Генри вступал в предстоящий бой как явный фаворит. Ему способствовала благоприятная боевая готовность его армии, подкрепленная серией недавних побед, а также выбранная локация сражения. «Знакомая земля – залог успеха», – часто говорил он во время возлияний.
— Соратники! Сегодня нас ждет очередное сражение. Оно не вознесет нас до звания героев. И это не требуется. Герои не вечны. А нам необходимо сохранять свою сущность. Стремиться к совершенству, а не к жалким подонкам. Победа — союзница непредсказуемая, и нам нужно разобраться, кому она благоволит — тем, кто безразличен, или тем, кто проявляет участие! Так давайте же обеспечим сегодня вечером ее присутствие в наших лагерях! У нас свой путь! Путь Горячей Шпоры!
— Перси! Перси! Перси! — хором зазвучала толпа.
— За Святого Георгия! — воскликнул Генри и, как это часто случалось, стремительно бросился в атаку на своих противников. Его войско наносило удары быстрыми обходами и демонстрировало надежную оборону с помощью мечей в центре.
Внезапно над его головой раздался оглушительный гром и сверкнула молния. Оруженосец Родрик оказался правдив. Навязчивый аромат цветов и рой разъяренных мух предвещали скорую непогоду. Молния, словно стрела свыше, попала в его шлем. Сэр Генри рухнул возле копыт вороного коня и закрыл свои карие глаза…
***
— Пожалуйста, встаньте, нельзя отдыхать на траве! Вас не информировали об этом заранее? — пожилой мужчина в салатовой жилетке подталкивал Генри Хотспура палкой.
— Что это? Что здесь происходит? Где мой меч, мой конь, моя кровь и мои слезы? И что это за трава?
— Вы, должно быть, прибыли прямиком из Бедлама на электричке? Кажется, вы допустили ошибку. Может быть, вам потребуется медицинская помощь? Ваша группа туристов уже находится в пивоварне стадиона.
— Что значит «скорую»? И вы вообще кто такой?
— Меня зовут Родрик Стюарт, я стюард стадиона «Тоттенхэм Хотспур». А ваши документы?
— Какие документы? Разве вы со мной разговариваете? Я — сэр Генри Перси. Прошу вас обращаться ко мне «милорд» или «ваша милость».
— Вот какие мы значительные, сынок! Что ж, «милорд»! Как вы и просили — Перси?
— Перси-Перси! Еще и как. «Лорды севера». Мой предок Уильям сопровождал Вильгельма Завоевателя в Англию, мы родом из Нортумберленда! Мы постоянно преследуем шотландцев. Ты, случаем, историю не изучал?
— То есть, простите, я хотел спросить, связаны ли вы с Генри Горячей Шпорой?
— Я и есть Генри Горячая Шпора!
***
Стюард Стюарт согласился с друзьями. Ему казалось, что они правы: пришло время отказаться от употребления алкоголя во время работы, ведь с возрастом он притупляет разум. Кроме того, давно пора стало есть более существенные закуски. Однако в небылицы, рассказанные о спящем на траве человеке, он не поверил. Каждый день в местном пабе можно встретить странных личностей. Но обычно на стадион «Тоттенхэма» приходят люди с благородными намерениями. А не группами. За исключением, конечно, поклонников «Арсенала». Они – не частые гости, своего рода туристы с оружием. Приходят, улыбаются и утверждают, что стремятся к чемпионству, купив билет, чтобы попрощаться. Они верят, что в следующем сезоне это будет лучший стадион в Чемпионшипе. В ответ старый моряк Стюарт указывает им на недавний европейский трофей. И спрашивает – как давно они играли с «Ман Сити» на «Уэмбли»? После этого беседы прекращаются.
Ситуация сложилась иначе. К тому же, она более приятная. Не часто выпадает возможность лицезреть «рыцаря», чей вклад увековечен в названии любимого клуба. Отдать ему должное — это долг.
***
— Что ж, сэр Перси. Добро пожаловать домой! Это поместье, пожалуй, самое комфортабельное не только в Англии, но и за ее пределами. Его возвел уважаемый Даниэл Леви, которого когда-то здесь не любили, а теперь называют святым. При нем такого еще не случалось!
— Чего не было такого?
— Что за ужас. Но давайте разберемся по порядку. И поднимайтесь с земли, а то могут решить, что вы голландец. Поднимайтесь, сэр. Мне нужно с вами поговорить.
Родрик протянул руку сэру Генри, предварительно снимав перчатку. В глубинах памяти, вероятно, сохранился рассказ о том, что подобный жест, без перчатки, считается демонстрацией отсутствия оружия.
Они заняли места тренеров на стадионе. Затем Родрик заговорил.
— Через много лет после событий, описанных в вашей биографии, ваши потомки проживали в северной части Лондона. Именно на этих землях зародилась игра в футбол, был создан клуб, напоминающий ваше войско, но без оружия. Клуб получил имя «Тоттенхэм Хотспур», в честь вас».
— А я согласия не давал.
— Откровенно говоря, вас и не спрашивали.
— Ну и как? Это действительно самый успешный и самый сильный клуб, как вы утверждаете, во всей Британии? Подобный мне? И не найти ему соперников на поле сражений, подобно моему войску?
— В целом — да. Но есть нюанс.
— Откровенно, как твое имя… Родрик, какое знакомое имя.
— «Полвека назад «Хотспур» внушал страх всем вокруг. Однако со временем нас перестали бояться, и даже стали высмеивать. В прошлом году мы одержали победу над всеми, пересекая Узкое море. Там, «за водой», мы по-прежнему пользуемся уважением. Но здесь, впрочем, мы стали объектом насмешек, мой друг, то есть ваша милость…
— Я приказываю казнить всех, кто выступает против меня! Их взгляды будут устремлены на воду с пика на мосту Йорка, а вороны насытятся их плотью!
— Это, безусловно, любопытная идея. Однако в данный момент это невозможно. Итак… — произнес стюард, погружаясь в раздумья.
***
Стюарту было неясно, как в рыцарском духе объяснить происходящее с его любимой командой. Не получилось с датским тренером, и это стало очевидно. Команда последовательно опускалась в турнирной таблице, хотя демонстрировала достойную игру в Лиге чемпионов. Возникли конфликты между игроками и с фанатами, между самими футболистами. В конечном итоге датского тренера отстранили от должности и пригласили спасителя из Хорватии, который имел соответствующую репутацию. Однако ситуация ухудшилась. «Тоттенхэм» начал уступать командам, против которых не стоило проигрывать, включая «Ноттингем Форрест».
Именно на этом стадионе он сейчас находился, рядом с молодым человеком, который явно был не в себе и имел завышенное представление о себе, и которого, вероятно, следовало бы поместить в специализированное учреждение.
Однако, совсем недавно он наблюдал научно-популярный телепередачу, где ученый утверждал, что люди с психическими расстройствами испытывают галлюцинации, которые могут привести к состоянию, именуемому «священным безумием». Подобные люди, кажется, существуют вне привычного течения времени и способны улавливать послания вселенной, недоступные обычному пониманию. Что-то в этом роде. Возможно, и этот человек сможет это почувствовать?
***
— Итак, сэр, — произносил Стюарт. — Позвольте мне объяснить ситуацию. Мы привлекли к работе военного лидера. Под его командованием были одержаны несколько значительных побед, однако пять раз мы потерпели поражение. И, что особенно неприятно, последнее поражение было нанесено неопытными лесорубами из Ноттингема.
— Какие лесники? Это же царская земля. Хотя замок там всегда вызывал у меня неприязнь. Какое-то угрюмое строение. И король Ричард – личность неоднозначная.
— Сейчас говорит Карл. Это не самое главное. В любом случае, необходимо определить дальнейшие действия. Как некогда выразился Шекспир, нужно решить, что предпринять.
— Какой Шекспир, Карл?
— Ладно, это не имеет значения. Он появился позже. Если коротко. Нам предстоит еще семь сражений. И в случае поражения, которое вполне вероятно, мы окажемся в бесчестной ситуации. Похоже, мы и так уже опозорились. К позору, правда, люди привыкают быстрее, чем к смерти. Что посоветуете, сэр? Стоит ли оставить этого военачальника и положиться на него? Или же следует избавить от него войско и найти нового лидера? И как объединить воинов, которые сейчас, скорее всего, будут рассказывать о том, как стыдно терпеть поражения?
— Если они испытывают стыд, это уже позитивный момент. Это важный предмет в сумке тех, кто не отступил!
— Звучит!
— А то! Что же до коннетабля вашего… как его зовут?
— Тудор.
— Неужели снова это имя? Итак. Тудор… Если он одержит победу, ему не будут верить. А в случае поражения все заявят — «снова неудача». И смотри, ты постоянно используешь частицу «если», и я это повторяю. «Если». А в бою «если» быть не может! Храбрость и триумф требуют лишь уверенности. Никаких сомнений. Опыт поражений — ценный наставник. Но только в том случае, если он действительно чему-то учит. Иначе он становится твоим мучителем. Ты терпишь поражение и принижаешься. Да, можно проиграть с достоинством и не отворачиваться. Но это все равно поражение. Чтобы добиться победы, необходимо нечто иное. Нужна твердая вера в того, кто ведет тебя на поле брани. Уверенность в том, что он знает, как одержать верх, чем пожертвовать ради этого. И тогда ты меняешься. Становишься лучшей версией себя. Ты не поступаешься принципами, даже когда трудно. А это всегда предвестник чего-то выдающегося! Так что решай — способен ли твой Тудор на это, последуют ли за ним. Или нет. Если он не был таким (снова «если»), то сможет ли он им стать?! Ты ждешь от меня указаний, что предпринять? Это же мой клуб!
— Да, сэр! — воскликнула Родрик, с восхищением глядя ему в глаза…
***
Будильник зазвонил, как обычно, точно и вовремя.
Сны скорее порождают вопросы, нежели дают на них ответы. Следующий матч «Тоттенхэма» состоится 12 апреля. Эта дата имеет символическое значение, ведь в этот день было бы неплохо отправиться в космос, оставив позади собственные ожидания и иллюзии. И нам остается лишь созерцать это путешествие, как во сне, так и в реальности.
