До начала нового розыгрыша Кубка Гагарина осталось совсем немного времени – кубковые матчи стартуют 26 марта, то есть чуть больше чем через две недели.
Учитывая плотность расстановки команд в таблицах Западной и Восточной конференций, крайне затруднительно спрогнозировать состав пар первого раунда. Особенно любопытно, кто станет соперником СКА – команды, которая впервые за длительный период может начать плей-офф в статусе гостя. Такая вероятность приблизительно составит 99%, если армейцы потерпят поражение от минского «Динамо» в сегодняшнем матче».
Северсталь» также находится вровень с командой из Санкт-Петербурга по количеству сыгранных матчей и набранных очков. У череповчан сохраняются теоретические возможности войти в квартет сильнейших, но на деле это станет чрезвычайно сложной задачей.
Это даёт понять, что у СКА осталось пять потенциальных оппонентов на первом этапе плей-офф – «Локомотив» (наименее вероятный вариант), московское и минское «Динамо», ЦСКА и «Спартак». С каким из них армейцам будет наиболее выгодно сыграть? Какой из них окажется более посильным? Для оценки уровня соперника будет использоваться пятибалльная система, где 1 балл соответствует легко преодолимому противнику, 2 – скорее легкопроходимому, 3 – ровному, 4 – скорее труднопроходимому, а 5 – крайне сложному.
«Спартак»
Сезонная серия: 2-2
Сложность: 3
Несмотря на два поражения в Санкт-Петербурге, СКА в каждом случае выигрывал серию матчей в Москве. Однако, «Спартак» представляет собой серьезного противника не только по этой причине – к тому же, сейчас питерская команда выглядит несколько сильнее.
В последнее время внешний вид красно-белых вызывает беспокойство у их поклонников. Это связано как с общей результативностью команды, которая лишь вчера смогла остановить четырехматчевую серию проигрышей, так и с отдельными инцидентами, среди которых наиболее резонансным является ситуация, связанная с работой Алексея Жамнова над двумя ключевыми игроками клуба – Иваном Морозовым и Николаем Голдобиным.
Состав вратарей, включающий Николаева и Загидулина, не производит впечатление спасителей, которые смогут вытянуть команду в случае проблем в линии полевых игроков. Кроме того, вызывает вопросы готовность к плей-офф одного из важнейших защитников «Спартака», Михала Чайковского, который постепенно возвращается в состав после повреждения.
«Динамо» Минск
Сезонная серия: 1-2
Сложность: 4
В последние годы СКА и «Динамо» регулярно пересекались в плей-офф, где минчане не могли противостоять более именитому оппоненту. В настоящее время у белорусского клуба может появиться прекрасная возможность исправить все прошлые неудачи и вывести армейцев из борьбы за Кубок Гагарина.
Несмотря на то, что петербуржцам по-прежнему достаётся преимущество благодаря опыту, прогресс команды «Зубры» в этом сезоне оказался выше ожидаемого. В настоящее время они, подобно «Авангарду», являются одними из самых результативных команд в Континентальной хоккейной лиге – до поединка в Северной столице они одержали девять побед подряд, что стало новым достижением для клуба.
В нынешнем сезоне минское «Динамо» демонстрирует удачное сочетание опыта и молодости, а также привлекло качественных легионеров, которые, за исключением Дюбе, производят хорошее впечатление – подобного масштаба явления в белорусском футболе ранее не наблюдалось (возможно, никогда).
Безусловно, стоит отметить нынешнюю форму Василия Демченко – вратарь, уже в Омске показавший свою способность вытаскивать команду в плей-офф. Сейчас 30-летний голкипер демонстрирует лучший хоккей в своей карьере, который он показывал, в том числе, и в матчах против СКА. Если он сможет перенести эти выступления и на кубковые игры, то, принимая во внимание все факторы, Минск может не только преодолеть петербуржцев и впервые одержать победу в серии в Кубке Гагарина, но и поставить перед собой более амбициозные задачи.
ЦСКА
Сезонная серия: 3-1
Сложность: 3
Московская армия – единственный клуб из числа лидеров Запада, обыгранный СКА в текущем сезоне. Петербуржцы не продемонстрировали явного превосходства над соперником – наиболее убедительную победу они одержали в начале января, а в последней игре успех был скорее случайным (стоит поблагодарить Александра Никишина). В двух других матчах определить победителя не удалось даже в овертайме.
В случае, если армейское дерби произойдет на первом этапе плей-офф, СКА получит шанс взять реванш за прошлые поражения. Последний раз петербуржцы побеждали в серии плей-офф в 2015 году – в легендарном противостоянии, после чего московское ЦСКА шесть раз подряд выбивало команду из Санкт-Петербурга из борьбы за чемпионский титул.
В настоящее время ситуация предоставляет вполне неплохой шанс – ЦСКА предстоит испытать обновлённый состав под руководством Ильи Воробьёва в играх плей-офф. При этом, текущие кадровые проблемы у команды из Москвы выглядят даже хуже (или, по крайней мере, не лучше), чем у СКА: отсутствует основной вратарь Иван Просветов, а ключевой нападающий Виталий Абрамов выбыл до конца сезона.
Несмотря на это, многие члены команды знают, как побеждать петербуржцев в Кубке Гагарина и выигрывать этот трофей. Устоявшийся основной состав и стабильность в выборе игроков станут преимуществом московского «Арсенала» в потенциальном дерби.
«Динамо» Москва
Сезонная серия: 1-5
Сложность: 5
Изменения в руководстве не повлияли на команду Алексея Кудашова, которая демонстрирует всё более уверенную игру по мере приближения к плей-офф. В пяти последних матчах были одержаны две победы над «Локомотивом», а также по одной над «Автомобилистом» и СКА, при этом команда пропустила всего восемь шайб.
В настоящее время эта команда выглядит очень сильной по сравнению с конкурентами, так как в ее составе выступают два надежных вратаря, существует хорошо организованная защита и разнообразие в атаке, а также функционируют эффективные специализированные подразделения. Естественно, случаются отдельные неудачи, например, крупная допущенная разгром с минским «Динамо» (0:5), но, во-первых, такие эпизоды свойственны практически любому коллективу (за исключением, пожалуй, «Локомотива»), а во-вторых, эти осечки команда оперативно и уверенно компенсирует.
В зависимости от развития событий, команда в бело-голубых цветах вполне способна выйти в полуфинал Кубка Гагарина, и СКА не производит впечатления команды, способной помешать этому «Динамо». Повторение сенсационного поражения, подобного тому, что «Трактор» нанёс в прошлом году со счётом 0-4, маловероятно.
«Локомотив»
Сезонная серия: 2-4
Сложность: 5
Не думаю, что здесь требуется дополнительное пояснение. Команда, дошедшая до финала в прошлом сезоне и, скорее всего, получившая Кубок Континента по результатам текущего чемпионата, располагает самой надёжной обороной в лиге, обладает эффективными специализированными составами и является машиной Игоря Никитина. В конечном счёте, игроки будут крайне мотивированы, учитывая неудачу в финальной серии предыдущего Кубка Гагарина – какие ещё доводы в пользу «Локомотива» необходимы?
При всей готовности армейцев к плей-офф и наличии всех ключевых игроков, встреча с железнодорожниками была бы для них крайне неблагоприятна. К счастью для команды из Петербурга, такая возможность в первом раунде маловероятна – ярославцев не удастся сместить с первого места в Западной конференции, а отрыв «Торпедо», занимающего восьмое место, достаточно велик, чтобы сохранить его в оставшихся пяти играх.
СКА, безусловно, может удивить, однако в последнее время игра команды из Петербурга стала более понятной, и это начинает давать свои плоды – по крайней мере, чтобы не позволить нижегородцам занять первое место, этого вполне достаточно.
