Финальная серия Западной конференции пока радует увлекательным и разнообразным, а главное — непредсказуемым — хоккеем. В первом матче «Эдмонтон» вёл со счётом 3:1 к третьему периоду, но затем за 16 минут пропустил аж пять шайб и проиграл.
Во второй встрече «нефтяники» уже не допустили ошибок прошлого и уверенно засушили «Даллас» — 3:0. Стюарт Скиннер оформил шат-аут, отразив все 25 бросков.
Так что третий матч таил в себе большую интригу. Всё-таки счёт в серии 1-1. Тем более «Старз» предстояло сыграть без одного из лидеров и центра первого звена Роопе Хинца.
Началась встреча с давления «Далласа». «Эдмонтон» отвечал своими выпадами, но по-настоящему опасные моменты создавали именно «Старз». В первой половине стартового периода лучшую возможность открыть счёт получил Колин Блэквелл. Нападающий подкараулил шайбу на левом фланге у пятачка и бросил в упор в пустой угол ворот — Скиннер успел переместиться и спасти «Эдмонтон».
А затем пришло время «Ойлерз». На 13-й минуте хоккеист «нефтяников», находясь за своими воротами, случайно выбросил шайбу за пределы площадки. По повторам не получилось разобрать, было ли там касание игроков «Далласа», однако, несмотря на апелляции «шерифов» и их главного тренера Питера Дебура, судьи приняли решение никого не удалять.
После вбрасывания хоккеисты «Эдмонтона» перехватили шайбу в средней зоне и убежали в контратаку. Райан Ньюджент-Хопкинс отдал передачу на синюю линию — и оттуда Эван Бушар нанёс мощнейший бросок. Джейк Эттингер не сумел ничего поделать — 1:0!
«Даллас» не собирался далеко отпускать «нефтяников» и продолжил давить. «Старз» организовали позиционную атаку, однако в борьбе у борта Коннор Макдэвид сумел выцепить шайбу, прокинул её мимо защитника и убежал в контратаку «три в одного»! Канадец отдал передачу в центр на Ньюджент-Хопкинса, тот вернул шайбу капитану. Коннор бросил в касание и попал точно над плечом Эттингера — 2:0! Всего 36 секунд понадобилось «нефтяникам», чтобы удвоить преимущество.
Примечательно, что для Макдэвида эта шайба стала всего четвёртой в нынешнем плей-офф. В последний раз он забрасывал 11 мая — две недели назад.
«Даллас» продолжил играть активно и даже почти был вознаграждён за это. Хоккеист «Старз» попал в штангу — шайба предательски отскочила обратно в поле.
Второй период «шерифы» начали в большинстве. Самый опасный момент создал Микко Рантанен. Финский нападающий нанёс прицельный бросок из правого круга вбрасывания — шайба вновь угодила в штангу! Спустя полминуты Рантанен ещё раз заставил содрогнуться болельщиков «Эдмонтона». Форвард бросил примерно из той же точки — на этот раз Скиннер выручил! Хоть и показалось, что Микко сумел пробить голкипера «Ойлерз».
Во второй двадцатиминутке «Даллас» продолжил доминировать. К экватору встречи «Старз» допустили лишь 13 бросков по своим воротам — у гостей же на счету было более 20.
На 31-й минуте «Эдмонтон» получил шикарную возможность снять все вопросы о победителе матча. Сначала удалился Лиан Биксель, затем Сэм Стилл — они подарили «Ойлерз» 18 секунд при игре «5 на 3». Впрочем, создать опасные моменты у хозяев не получилось. Зато спустя 1,5 минуты после того, как составы вновь уравнялись, «Даллас» наказал соперника за расточительность.
В ходе атаки Рантанен отдал шайбу на Бикселя — швейцарец вошёл в слот и бросил. Гол! Шайба прошла под Скиннером, на этот раз вратарь ничего не сумел поделать. 1:2!
Позже шайбу переписали на Джейсона Робертсона.
Однако под занавес периода «Эдмонтон» показал, в чём разница между ним и «Далласом». У «нефтяников» есть… Макдэвид.
На последней минуте второго игрового отрезка Коннор взял инициативу в свои руки, сблизился с воротами, затем заехал за них и попытался проткнуть шайбу за линию с другого фланга — не удалось. Атака на этом не завершилась. Бушар на синей линии подхватил шайбу, и она от защитника отскочила вперёд, обратно вглубь чужой зоны. Макдэвид подхватил её, сделал несколько шагов и бросил с кистей — гол! Капитан «Эдмонтона» оформил дубль!
Третий период начался с очередного укола «Старз». На 44-й минуте Ньюджент-Хопкинс отдал передачу на Зака Хаймана, выведя того один на один с Эттингером. Нападающий не стал хитрить и просто бросил под перекладину — без шансов для голкипера.
На 54-й минуте «Эдмонтон» забил опять. Эвандер Кейн убежал по левому флангу и сделал классный прострел — сквозь двоих соперников — на Хаймана. Зак подставил клюшку — 5:1!
На 58-й минуте Йон Клингберг точным броском поставил точку во встрече. Защитник забросил бывшей команде и довёл дело до разгрома.
Таким образом, «Эдмонтон» выиграл второй матч подряд и вышел вперёд в серии. Макдэвид оформил дубль и выбрался на первое место в списке лучших бомбардиров розыгрыша Кубка Стэнли. На его счету уже 22 (5+17) очка.
А «Далласу» теперь предстоит хорошенько подумать, как справиться с такими «нефтяниками». Если «Старз», конечно, не хотят вновь оказаться вне финала Кубка Стэнли.
