На открытии чемпионатов мира организаторы обычно выбирают наиболее интересные и эффектные матчи. Вполне закономерно, что встреча Канады со Швецией стала одной из таких – обе команды могли похвастаться сильными составами.
Канадская сборная в олимпийский год нередко включает в состав игроков из резерва и отправляет на турнир молодые команды. Однако, после серии неудачных матчей на разных уровнях, в Швейцарию была направлена команда, состоящая из опытных и сильных хоккеистов. Прибытие Сидни Кросби сделало её ещё более звездной – примечательно, что капитанскую повязку изначально передали Маклину Селебрини, до того как Кросби принял решение об участии, но лидер «Питтсбурга» выбрал букву «А». Таким образом, на наших глазах происходит смена поколений.
Шведская сборная, напротив, выбрала подход, более свойственный олимпийским турнирам, в её составе присутствует около десяти игроков из Высшей лиги Швеции (Энхаэ), однако безусловным лидером можно назвать лишь Лукаса Рэймонда. Этот чемпионат мира станет последним для главного тренера Сэма Халлама, у которого на Олимпиаде, очевидно, возникли определённые разногласия с игроками из Энхаэ, поэтому выбор в пользу менее звёздных игроков не вызывает удивления. К тому же, в составе этой команды сразу несколько ключевых игроков, выступавших на победном юниорском чемпионате мира: в первом звене можно увидеть одного из главных претендентов на драфт Ивара Штенберга и его партнёра по молодёжной команде Вигго Бьёрка, а также игрока, использующего нестандартное защитное снаряжение («масочник»), что редкость для сильнейших сборных на ЧМ.
Вид европейских хоккейных арен кажется непривычным не только после матчей НХЛ, но и после встреч в КХЛ, где даже площадки финского стандарта постепенно уступают место более просторным «канадским». Многие игроки сборной Швеции знакомы с подобными ледовыми поверхностями, однако это не принесло им успеха. Первую шайбу на турнире забросил Джон Таварес, реализовавший контратаку при поддержке Дарнелла Нурса, присоединившегося к атаке.
В начале матча шведская сборная показала не самую лучшую игру, уступая в большинстве единоборств и пропуская нейтральные шайбы. Второй гол Канады стал закономерным результатом: Райан О’Райлли отправил шайбу в ворота после слаженной позиционной атаки. Наиболее активным среди шведов был Штенберг: он забил гол, который был аннулирован из-за нарушения правил, касающихся поднятой клюшки, сфолил на Нурсе, спровоцировал просмотр видеоповтора судьями (которую удалось избежать, ограничившись удалением на две минуты), и нанёс самый опасный бросок по воротам Халлама, который успешно парировал Джет Гривз.
Второй период оказался гораздо динамичнее. После столкновения игроков шведы получили большинство, но воспользоваться им не смогли. Однако, они активно оказывали давление на соперника и начали перехватывать инициативу при игре с запасными. Гол бывшего игрока «Анахайма» Якуба Ларссона стал закономерным, хотя для Гривза это был не самый трудный бросок. Сборная Швеции активно наседала и сравняла счёт, реализовав большинство за восемь секунд. При этом Гривз не заметил бросок Рэймонда, поскольку вратаря надёжно защищал ширм.
Игра началась, и обе команды сумели забросить по одному голу. Первым отличился Дилан Холлоуэй из «Сент-Луиса», воспользовавшийся ошибкой в позиционной обороне «Тре Крунур», которые, казалось, застыли в своей зоне. Магнус Хелльберг, бывший вратарь СКА, не смог отреагировать на этот выпад. Вскоре Маттиас Экхольм стал вторым шведским защитником, забросившим шайбу: мощный бросок привел к тому, что шайба оказалась в воротах, коснувшись каркаса.
Что касается Кросби и Селебрини, то их взаимодействие, получившее дополнительный импульс от Марка Шайфли из «Виннипега», в первом периоде ознаменовалось изящной атакой, последовавшей за активным прессингом на территории соперника. Тем не менее, на завершающем этапе канадским лидерам не удалось реализовать потенциал. Во втором периоде их активность была практически незаметна.
В третьем периоде канадская сборная сумела полностью доминировать на площадке, теснив шведов у их ворот, подобно старту матча. Это закономерно привело к двум забитым голам. В данном эпизоде проявили себя игроки, вышедшие на передний план: Коннор Браун, один из ключевых игроков ЧМ-2021, отличился после контратаки, а Дилан Козенс, регулярно демонстрирующий высокий уровень на чемпионатах мира, отправил пятую шайбу в ворота после отскока от Оскара Сундквиста.
Канадская команда не просто стартовала на чемпионате мира с победы, но и одержала победу в, пожалуй, ключевом матче своей группы. Чешская сборная, занимающая второе место в рейтинге этой восьмёрки, приехала на турнир с составом, который можно назвать одним из самых слабых за последние два десятилетия, что было отчасти вызвано неоднозначными кадровыми решениями тренерского штаба. Таким образом, с высокой долей уверенности можно утверждать, что первое место в группе уже сейчас принадлежит канадской команде — хотя в прошлом году мы убедились, что это не является гарантией успеха.