За несколько часов до начала финального матча можно с уверенностью констатировать, что Турнир четырех наций достиг своей главной цели — за звание чемпиона встретятся две лучшие национальные команды мира. Учитывая громкую историю, сложившуюся в игре группового этапа, ажиотаж вокруг предстоящего поединка достигает пика. Канада, которая долгое время была безоговорочным лидером на крупных соревнованиях, сейчас находится в непростой ситуации. Ее лидерство ослабло, и более молодая и напористая команда готова побороться за победу.
Даже в самой скромной степени выход в финал сложно назвать достижением, если вспомнить, через какие трудности «Кленовые» туда пробились. Вспоминаются Олимпиады 1998 и 2006 годов, когда сборная Канады, прибывшая в Нагано и Турин в качестве безоговорочного лидера, не завоевала ни одной медали. В случае проигрыша американской команде итог Турнира четырех наций будет воспринят аналогично. Несмотря на уважение к нынешним составам Швеции и Финляндии, в настоящий момент они уступают канадской сборной по уровню.
Еще одна историческая параллель – Кубок мира 1996 года, когда сборная США одержала, вероятно, самую значимую победу в своей истории. Американская команда превратила матч с канадцами в настоящую борьбу за первенство, применив широкий спектр тактик: агрессивную игру, силовые приемы, провокации и даже драки. Спустя 29 лет по стопам своего отца, Кита Ткачука, последовали его сыновья Мэттью и Брэйди. Эта стратегия оказалась эффективной несколько дней назад, сбив с толку и нарушив обычный ритм Кросби, Макдэвида, Маккиннона и компании, и вызвав у них нервозность.
В отличие от предыдущей игры, у сборной США произошли потери: из-за травмы не сможет играть ведущий защитник Макэвой, а несколько ключевых игроков получили повреждения. Сборная Канады же сможет рассчитывать на Макара, который ранее пропускал начало соревнований. Его участие положительно скажется на атакующих действиях команды, которые во многом зависят от индивидуального мастерства звёздных игроков. В командной игре есть над чем работать.
В прошлом у «Кленовых» в качестве вратарей выступали выдающиеся Руа и Бродер. Как можно сопоставить их с нынешним голкипером Биннингтоном? По неясным причинам он получил полную поддержку со стороны тренерского штаба, но в каждом матче турнира пропускал как минимум один ненужный гол. Трудно представить, что Джон Купер решится и отдаст предпочтение другому вратарю. Ни Хилл, ни Монтебо не получили возможности выйти на лед ни в одной игре. В Канаде хорошо знакомы с тем, как огромное давление негативно сказывается на психологическом состоянии вратарей и влияет на всю команду, основываясь на опыте молодежных сборных. Американский вратарь Хеллибак на этом фоне выглядит пришельцем из другой галактики.
На данный момент, согласно всем прогнозам, в финале сборная США является явным фаворитом. Команда демонстрирует большую психологическую устойчивость. Именно этой стабильности и инстинкта победителя ей не хватало в последние годы на крупных турнирах и чемпионатах мира. Этот аспект может оказаться определяющим. Канаде же остается полагаться на силу воли и выкладываться на все сто процентов. Маловероятно, что Сидни Кросби на исходе карьеры захочет испытать поражение, которое ему еще не знакомо, а Коннор Макдэвид – снова остаться без чемпионского титула и закрепить за собой имидж человека, не сумевшего добиться успеха.
