В первом раунде плей-офф олимпийского турнира не было неожиданных результатов. Команды с более высоким рейтингом успешно преодолели этот этап и вышли в четвертьфинал, однако ход матчей отличался. В борьбе за медали остались сборные Чехии, Германии, Швейцарии и Швеции. Для команд Дании, Франции, Италии и Латвии участие в Олимпиаде подошло к концу.
В среду, 18 февраля, запланированы матчи четвертьфинала, которые мы сейчас и анализируем.
На небольших соревнованиях существует тенденция: одержать победу над одним оппонентом дважды подряд представляет значительные трудности. Однако, скорее всего, это не станет существенной помехой для сборной Канады. «Кленовые листья» получили дополнительный день для восстановления и начнут матч в максимально свежем состоянии. Главный наставник Джон Купер сформировал команду, способную наносить сокрушительные поражения. В рамках группового этапа канадская команда уверенно обыграла чешскую сборную со счетом 5:0, и есть основания полагать, что подобный исход вполне вероятен.
Потенциально уязвимым выглядит только позиция вратаря. Тем не менее, Джордан Биннингтон на данный момент полностью соответствует ожиданиям тренерского штаба и не вызывает сомнений в своем положении основного голкипера.
Чешская сборная во многом сама создала себе непростую ситуацию в четвертьфинале. Проигрыш Швейцарии в овертайме на групповом этапе существенно усложнил их путь на турнире, а последующий матч с Данией потребовал значительных усилий. Подопечные Радима Рулика — самая опытная команда на турнире, и поддержать высокий темп игры канадцев на протяжении всех 60 минут будет весьма затруднительно. Единственная надежда на напряженную борьбу — выдающаяся игра вратаря Лукаша Достала.
Не стоит завидовать командам, которым в четвертьфинале предстояло сыграть против Канады или США. Еще до старта Олимпиады прогнозировали противостояние между этими североамериканскими сборными в финале. Эти ожидания оправдались после сыгранных групповых игр, ведь обе команды демонстрируют невероятную силу и начали турнир с первых матчей.
Из-за специфики регламента Швеция заняла лишь седьмое место в итоговом посеве и была вынуждена участвовать в квалификационном раунде против Латвии. Разница в уровне игроков была значительной, однако шведам потребовалось приложить немало усилий, особенно во второй половине встречи. Это, безусловно, повлияет на их выступление в четвертьфинале. В поединках с командой США ключевую роль сыграют скорость и физическое состояние игроков. При этом шведской сборной, как и всем другим участникам квалификации, предстоит столкнуться с расписанием, включающим матчи бэк-ту-бэк.
Поединки в групповом этапе и встреча с Латвией не вселили уверенность в том, что сборная Швеции способна войти в квартет сильнейших на Олимпиаде. Соперники из США обладают более мощным и гибким составом. Тренер американской команды, Майк Салливан, располагает большим выбором средств для достижения успеха. Команда Салливана отличается более гармоничным сочетанием игроков, более эффективными специализированными звеньями и надежными вратарями. Также стоит учитывать характерные черты шведского менталитета: в играх плей-офф игроки нередко теряют концентрацию в решающие моменты.
Словакия оказалась весьма удачливой командой на этапе плей-офф. Прежде всего, она заняла первое место в своей группе, обогнав Финляндию и Швецию. Кроме того, в качестве соперника в плей-офф ей досталась Германия, которая не продемонстрировала убедительной игры в групповом этапе. Это нельзя сказать о смелой команде Владимира Орсага.
Тренер организовал игру, позволяющую игрокам максимально проявить свои лучшие качества. Словакия начала турнир неожиданной победой над финнами, и уже тогда все обратили внимание на вратаря фарм-клуба «Миннесоты» Самуэля Главая, который показал выдающийся матч. Юрай Слафковски находится в отличной форме, на его счету уже 6 очков (3 шайбы и 3 передачи). Главным фактором словацкого успеха является сплоченность команды, выдержка и сильный характер.
Немецкая сборная не оправдала ожиданий, прежде всего из-за невыразительной игры ключевых игроков, в частности, Леона Драйзайтля. У партнера Коннора Макдэвида по команде «Эдмонтон» шесть результативных баллов, но пять из них были набраны в матчах против Дании в групповом этапе и Франции в плей-офф, которые принесли победу. В решающих поединках от лидеров требовалось более заметное воздействие на ход игры. Именно от их действий будет зависеть, станет ли четвертьфинал напряженным, или же сказочный путь словацкой сборной на Олимпиаде продолжится, и они неожиданно пробились бы в число четырех лучших команд.
Этот матч сложно было предвидеть. Финляндия показала нестабильный результат на групповом этапе, но все же прошла дальше и получила возможность отдохнуть. Швейцария же сыграла довольно легкий матч с Италией. Финны забросили хозяевам 11 шайб, в то время как швейцарцы смогли забить всего три.
По мнению экспертов, финны выглядят более сильными. У сборной Швейцарии нет игроков сопоставимого уровня с Микко Рантаненом и Себастьяном Ахо. Главный тренер Патрик Фишер доверил место вратаря ветерану Леонардо Дженони. Ему же удалось остановить итальянцев в первом раунде плей-офф, отразив 20 бросков, однако в матче с финнами ему предстоит выполнить значительно больший объем работы. Сможет ли он справиться с этой задачей в возрасте 38 лет — остается открытым вопросом.
У надежности вратарской линии сборной Финляндии тоже есть вопросы. Однако их можно объяснить силой нападения, потенциал которой Антти Пеннанен раскрыл лишь частично. В играх плей-офф ключевые игроки Финляндии должны проявить себя более агрессивно и действенно, вне зависимости от того, кто находится в запасе.
Швейцарская сборная способна демонстрировать слаженную командную работу и эффективно использовать свои возможности. Финнам, однако, не обязательно доминировать над соперником и контролировать ход игры, чтобы одержать победу. В групповом этапе они успешно противостояли шведам, реализовав свои моменты, а опытный Юусе Сарос внес свой вклад в успех, совершив несколько ключевых сэйвов.
