Матч регулярного чемпионата АХЛ между «Колорадо Иглз» и «Хендерсон Силвер Найтс» имел особое значение – в этой игре принял участие капитан «Колорадо Эвеланш» Габриэль Ландеског. Швед сохранял звание капитана команды «Лавин» на протяжении последних лет, однако с июня 2022 года он не принимал участия в играх.
После победы в финале с «Тампой» Габриэль был вынужден пропустить более 1000 дней из-за серьёзных повреждений колена. В тот момент, когда многие сомневались в его возможности вернуться на высокий уровень в хоккее, Ландеског начал доказывать обратное. Удастся ли ему помочь «Колорадо» в грядущем плей-офф?
Кажется, у Александра Овечкина (и Ивана Федотова) появился серьёзный претендент в соревновании за «Билл Мастертон Трофи» – награду, вручаемую за выдающееся мастерство и преданность хоккею. Несмотря на заслуги Великой Восьмёрки, история шведского нападающего Габриэля Ландескога, пожалуй, не оставит равнодушным никого. Только представьте, капитан «Колорадо» не выступал на профессиональном уровне с июня 2022 года. Уже тогда он выходил на лёд с травмированным коленом, которое поставил на кон ради борьбы за Кубок Стэнли. В решающий момент ставка оказалась верной, «лавины» стали чемпионами, а Габриэль первым поднял кубок над головой. Однако решение играть, несмотря на травму, обернулось серьезными последствиями. Процесс восстановления занял почти три года, и Ландеског вновь вышел на поле в официальном матче только 12 апреля 2025 года.
32-летний хоккеист провел около 14 минут в фарм-клубе «Колорадо Иглз», сделал два броска по воротам и получил две минуты штрафа. Главное, что стоит отметить, Габриэль не избегал силовых единоборств и не выглядел так, будто он долго отсутствовал из строя. Готовность Ландескога к игре подтверждается тем, что это его вторая встреча в нынешнем чемпионате АХЛ. В ответном поединке с «Хендерсоном» шведский нападающий отметился дублем, забив гол за три с небольшим минуты до конца третьего периода. Это сравняло счёт и позволило его команде выйти в овертайм. Габриэля назвали первой звездой дня в АХЛ, главный тренер «Эвеланш» Джаред Беднар ожидает, что Габриэль Ландеског вскоре присоединится к основному составу, и для этого необходимо одобрение врачей и самого игрока.
В фарм-клуб Ландеског он отправился, чтобы восстановить физическую форму, хотя мог бы сразу выйти на поле НХЛ. Колорадо» успешно справился с главными задачами в регулярном чемпионате и в заключительных играх имел возможность экспериментировать с составом. Тем не менее, Беднар не решился сразу же выпустить на матч против сильнейшей лиги мира хоккеиста, пропустившего из-за травмы значительный период времени. Однако у Габриэля сохраняются возможности сыграть в плей-офф – и они весьма велики. «Лавинам» с их манерой игры дополнительная сила в атаке не повредит, вопрос лишь в том, насколько Ландеског сможет справиться с нагрузками в матчах плей-офф. По словам самого шведа, он до сих пор испытывает болевые ощущения. Он просто смирился с ними и научился жить с ними. А теперь даже пытается вновь играть в хоккей – несмотря на боль.
«Мне 32 года, и я испытываю огромное желание играть в хоккей. Я хочу попробовать свои силы и узнать, насколько далеко смогу продвинуться. Понимаю, что, вероятно, не избегу болевых ощущений, но стремлюсь дойти до этапа, когда смогу с ними справляться, после чего приму окончательное решение. Я настроен довести начатое до конца, независимо от времени, которое это займет. Я приступил к реализации этой цели и планирую успешно ее завершить», – заявил капитан «Эвеланш» в своей колонке для The Athletic. Ландеског – убежденный поклонник хоккея, и это во многом объясняет, почему он когда-то стал самым молодым капитаном в истории лиги. Он и оставался официальным лидером команды, даже когда пропускал сезон за сезоном – признавать, что Габриэль больше никогда не выступит на профессиональном уровне, не желали ни сам хоккеист, ни «Колорадо».
Время неумолительно шло против Ландескога. Позитивные сообщения о возвращении Габриэля к тренировкам сменялись новыми тревожными данными о замедлении процесса восстановления. Генеральный менеджер «Эвеланш» Крис Макфарланд отмечал старания своего подопечного, но со временем даже он признался, что «осознает, как всё обернется». Клуб продолжал выплачивать ему заработную плату в соответствии с контрактом, что было возможно благодаря его нахождению в списке игроков, получивших долгосрочные травмы, и не влияющему на зарплатную базу. Это позволяло «Колорадо» частично компенсировать потерю своего капитана, хотя после триумфального финала 2022 года «Колорадо», несмотря на сильный состав, не смогло достичь глубоких стадий плей-офф. Поражение от «Сиэтла» в первом раунде предыдущего постчемпионского сезона, вылет во втором раунде от «Далласа» в прошлом году – не то, чего ожидают от команды с Натаном Маккинноном и Кейлом Макаром.
Игроки отмечали, что в самые сложные моменты им не хватало поддержки Ландескога, поскольку достаточно сильных духом коллег в раздевалке «лавин» не было. В период завоевания чемпионского титула все члены команды осознавали, на что готов их лидер ради достижения общей цели, и, вне зависимости от пафосности звучания, выкладывались на поле с максимальной отдачей. «Лучше буду иметь Кубок Стэнли и испорченное колено, чем здоровое колено и никакого Кубка Стэнли», – говорил нападающий о своём решении играть в плей-офф в 2022-м. Глядя на рвение шведа, уже не столь фантастическим выглядит и возвращение Джонатана Тэйвза. Капитан «Чикаго» не играл с апреля 2023 года, но официально карьеру так и не завершил. Тэйвз страдал от проблем с иммунной системой, затем прошёл через панчакарму (курс аюрведической детоксикации). И, по его собственным словам, вновь готов к играм в НХЛ.
Оценить вклад Габриэля в хоккейную команду «Колорадо» непросто, поскольку он до конца не восстановился после травмы, и длительный перерыв в играх не мог не сказаться на его форме. Однако с точки зрения влияния на моральный климат в коллективе, Ландеског способен стать важным фактором для «Эвеланш». Только представьте себе сюжет о завоевании второго Кубка Стэнли шведским хоккеистом – это готовый сценарий для фильма?
