Первый опыт выступлений в профессиональном баскетболе для выдающегося игрока NCAA Кейтлин Кларк, несмотря на множество достижений в студенческом баскетболе, текущая ситуация складывается не самым благоприятным образом. Американского разыгрывающего не вызвали в состав сборной США на Олимпийские игры в Париже, а её команда «Индиана Фиверс» занимает предпоследнее место в турнирной таблице, одержав всего четыре победы при десяти поражениях. Помимо этого, очевидно, что к ней существует предвзятое отношение со стороны многих игроков и специалистов, работающих в женском баскетболе. Однако это не препятствует ей расширять возможности и постепенно утверждаться в качестве пионера в нашем восприятии.
За 13 сыгранных матчей в WNBA у Кларк в среднем 16,3 очка, 4,9 подбора и 6,0 передачи за 32,6 минуты. Вроде бы неплохие цифры, но по части набора очков Кейтлин лишь 15-я в женской НБА, а вот руководить игрой пока у неё получается лучше, так как по вовлечению партнёров в игру она четвёртая в лиге. Нельзя забывать, что это первый взрослый сезон для американки. На неё оказывается колоссальное давление, так как очень давно в женском баскетболе не появлялась звезда такого масштаба, которая ещё до старта карьеры в WNBA подписала контракт с Nike и Wilson.
В университете Айовы сложилась благоприятная обстановка, которая формировалась на протяжении многих лет, а в WNBA совершенно другой уровень сопротивления. К тому же каждая соперница хочет доказать, что отнюдь не хуже белой выскочки, которой уже нацепили все лучшие клише в мире. Вполне заслуженно, на самом деле, но всё же… Хоть первый сезон складывается не лучшим образом, Кларк всё равно меняет парадигму женского баскетбола. Речь о трёхочковых бросках. В своё время «Голден Стэйт» во главе со Стефеном Карри произвёл революцию по части бросков из-за дуги.
Среди прочих, именно Карри начал расширять пределы возможного, забрасывая мяч с очень дальних дистанций. В 2000-х годах, а тем более в предыдущие десятилетия, это считалось нетипичным поступком. Безусловно, во все времена были снайперы, однако маловероятно, чтобы кто-то регулярно бросал с восьми метров или дальше. Лучший сезон Карри по средней дальности бросков из-за трехочковой линии составила 8,41 метра. Только двум его последователям удаётся успешно забрасывать с ещё большего расстояния: Дэмьену Лилларду – 8,44 метра и Трею Янгу – 8,52 метра. Для справки, трехочковая линия в НБА находится на расстоянии 7,3 метра от кольца, соответственно, эти три баскетболиста в среднем за сезон бросали более чем на метр дальше самой дуги.
Так чем Кларк здесь причём? В свой первый сезон в женской НБА Кейтлин в среднем совершает 8,55 бросков с дистанции за игру. Это выглядит поразительно, и вот почему: трехочковая линия в WNBA находится намного ближе к кольцу, чем у мужчин — на расстоянии 6,75 м. Понятное дело, что это сейчас не выглядит как что-то сверхординарное, но когда-то мало кто верил, что бесконечные «пуляния» Карри приведут его к четырём чемпионским титулам в НБА и образу одного из тех, кто совершил революцию в баскетболе.
Всё зависит от Кларк. Она обладает потенциалом, чтобы совершить революцию в женском баскетболе. И она уже меняет его! Впервые в истории лиги девушки летают на чартерных самолётах, а не на регулярных рейсах. Кроме того, увеличение аудитории женского баскетбола во многом связано с Кейтлин, о нём смотрят и читают. Она выступает в роли трамплина, обеспечивающего лиге просмотры, а это, в свою очередь, привлечёт серьёзных спонсоров, что разрешит одну из ключевых проблем WNBA — низкие выплаты, если сравнивать с доходами коллег-мужчин. А это игрок, проводящий ещё не самый успешный сезон. Представьте себе: что было бы, если бы она уже сейчас доминировала в лиге, как это делала в NCAA. Всё в руках Кларк!
