Дарья Касаткина, родом из Тольятти, в начале этого сезона выступала за Россию, однако в марте перешла на австралийское спортивное гражданство. До этого, в начале февраля, в списке участниц турнира в Абу-Даби Касаткина по какой-то причине была указана как испанка, что тогда объяснили простой технической ошибкой. Вероятно, причины для такой ошибки имели место и раньше. Интересно, что смена гражданства на испанское была бы более оправданной, поскольку Дарья длительное время проживала и тренировалась в этой стране, а также является поклонницей футбольного клуба «Барселона». В настоящее время официальным местом жительства Касаткиной является Мельбурн, но ее выступления под новым австралийским флагом пока не соответствуют ожиданиям. Это привлекает внимание австралийских СМИ.
Возможное влияние ажиотажа вокруг смены гражданства.
Недовольство выступлениями Дарьи, хотя и выражено умеренно, присутствует как среди болельщиков, так и среди журналистов на ее новой родине. В частности, в австралийском Yahoo news Вслед за поражением Касаткиной на старте сентябрьского турнира в Сеуле появились сообщения, утверждавшие: «Дарья вновь покинула соревнование на ранней стадии, не сумев ни разу достичь четвертьфинала после смены гражданства. С момента перехода из российского гражданства в австралийское и занятия первой строчки рейтинга Австралии в марте, Касаткина демонстрирует результаты, далекие от ее обычного уровня. Она признавалась, что повышенное внимание, связанное с новым гражданством, могло негативно повлиять на ее игру».
В результате этого поражения Касаткина опустится на 20-ю позицию в рейтинге – это её наихудший показатель с мая 2022 года. Она не может преодолеть барьер четвертьфинала уже на протяжении тринадцати турниров подряд после объявления о смене гражданства, а последний раз ей удалось достичь этой стадии в начале сезона в Аделаиде. Это можно охарактеризовать как продолжительную полосу неудач для спортсменки, которая в 2024 году принимала участие в восьми четвертьфиналах и четырех финалах, а также дважды становилась победительницей турниров. Выступление 28-летней теннисистки [в Сеуле] стало настоящим разочарованием. Она сумела сравнять счет до 2:5 в первом сете, но затем легко проиграла тай-брейк, выразив свое недовольство нестабильной формой ударами ракетки о корт.
Касаткина балансирует на грани топ-20
В Сеуле Касаткина защищала очки, набранные за выход в финал, поэтому её позиция в рейтинге снизилась сразу на четыре ступени. Впереди у нее еще одна значительная защита очков – во второй половине октября, когда она выиграла WTA-в Нинбо Касаткина уступила в финале Мирре Андреевой. В Пекине и Ухане, когда она выступала под российским флагом, ей удалось одержать по одной победе, однако в обоих случаях она завершила борьбу на стадии третьего круга (один из турниров был пропущен благодаря высокому рейтингу»).
После неудачи в Сеуле Дарья также потерпела поражение в Пекине, уступив Сонай Картал с унизительным счетом — 3:6, 0:6. Британка, конечно, дошла до стадии четвертьфинала, одолев в том числе Мирру Андрееву, однако Мирра была близка к победе, и встреча длилась почти два с половиной часа, тогда как матч с Касаткиной закончился чуть больше чем за час. Тем не менее, в рейтинге Дарья все же улучшит свои позиции. Это станет возможным благодаря снижению позиций Каролины Муховой и Паулы Бадосы, которые потеряли больше очков, чем Касаткина. В зависимости от того, сможет ли Линда Носкова дойти до финала Пекина, австралийка переместится либо на 18-ю, либо на 19-ю строчку, то есть улучшит свои позиции на одну или две позиции.
У Дарьи были неудачи, и даже более значительные
Дарья в этом году показала достойную игру, пожалуй, только на турнире «Шлемы». Упоминаемый в австралийской статье выход в четвертьфинал Аделаиды сложно считать значительным успехом, учитывая, что там Касаткина обыграла двух австралиек, получивших wild card: Оливию Гадеки и Эмерсон Джонс. Затем она вышла в четвертый раунд Australian Open, где в напряженной борьбе проиграла Эмме Наварро. После нескольких неудачных выступлений Дарья сумела дойти до четвертого круга (1/8 финала) и на «Ролан Гаррос» уступила Мирре Андреевой. На Уимблдоне и US Open Эти четыре турнира Большого шлема принесли ей более половины очков, заработанных в текущем сезоне — 740 из общего числа 1335. Стоит отметить, что в рейтинге чемпионской гонки, где учитываются только баллы за текущий год, Касаткина занимает лишь 34-ю строчку.
Однако было бы неверно объяснять неудовлетворительные результаты смены гражданства. В 2018 году Дарья завершила сезон в качестве десятой ракетки мира, после чего ее позиция без существенных проблем ухудшилась до 69-й строчки по итогам следующего года. 2020 год не принес улучшений, и лишь в 2021-м Касаткина начала вновь подниматься в рейтинге. В сезоне 2022 года она снова вошла в десятку лучших, заняв восьмое место, а по итогам 2023 года откатилась в конец второй десятки, став девятой ракеткой мира. Подобные колебания в уровне игры и результатах были характерны для нее даже во время выступлений под российским флагом.
Тем не менее, на текущий момент наблюдается заметное снижение результатов у Касаткиной, что существенно отличается от ожиданий Австралийской федерации тенниса, предоставившей Дарье спортивное гражданство. В случае сохранения сложившейся ситуации, она даже может потерять звание первой ракетки Австралии — Майя Джойнт уже опередила ее в чемпионской гонке, набрав 1416 очков.