Летом 2025 года, когда «Куньлунь Ред Стар» сменил название на «Шанхайских Драконов», приоритетной задачей клуба стало быстрое возвращение на территорию Китая. На недавней пресс-конференции, посвященной назначению нового главного тренера Митча Лава, генеральный директор «Шанхая» Сергей Белых рассказал, что и следующий сезон команда с очень высокой долей вероятности проведёт на в Санкт-Петербурге, где играет прямо сейчас.
Первый матч «драконов» в Шанхае запланирован уже через месяц. В рамках KHL World Games китайский клуб посетит самый населённый город мира, чтобы провести там две игры: 5 марта «Шанхай» примет «Сибирь», а 7 марта сыграет с «Барысом». Изначально матч с казахстанским клубом должен был состояться 8 марта, но его перенесли на один день.
В результате, эти поединки станут восьмым и девятым в серии KHL World Games. Впервые в истории Континентальная хоккейная лига провела матчи за пределами стран, входящих в её состав, в 2018 году, выбрав для этого Вену и Цюрих. В следующем году соревнования состоялись в Давосе, а в 2021-м – в Дубае. Предыдущий матч, прошедший за пределами привычной территории, состоялся чуть больше года назад – в декабре 2024 года минское «Динамо» и «Спартак» встретились в Ташкенте, где был зафиксирован рекорд посещаемости для одной игры в рамках World Games.
Для каждой из трёх команд, которые сыграют в Шанхае, это станет дебютным выступлением в формате вынесенных матчей. Однако называть их таковыми можно лишь условно, поскольку Oriental Sports Center, где пройдут игры с участием «драконов», «Сибири» и «Барыса», должен стать для «Шанхая» основным домашним стадионом.
«Мы неоднократно сообщали о своём желании выступить в Шанхае и представить наш бренд китайской аудитории. Необходимо оценить, насколько велик интерес к хоккею в этом городе, и определить дальнейшие шаги. Хотим выразить благодарность лиге и китайским партнёрам, обеспечившим возможность проведения двух матчей в Шанхае. Надеемся на присутствие всех поклонников хоккея – как жителей Шанхая, так и болельщиков из России и Казахстана!» – отметил он, комментируя предстоящие матчи Сергей Белых.
Президент Континентальной хоккейной лиги также прокомментировал значимость прошедших переговоров Алексей Морозов: «Организация матчей KHL World Games в Шанхае является важным этапом в процессе возвращения лиги на китайский рынок. Проведение этих игр призвано популяризировать КХЛ за пределами России, показать зрелищность и высокий класс российского хоккея, а также содействовать укреплению взаимопонимания и культурному обмену посредством спорта. Ожидается, что матчи в Шанхае будут организованы безупречно и запомнятся китайским болельщикам как яркое спортивное событие. Приглашаем всех на трибуны!»
Хотя вопросы имиджа решены без каких-либо сложностей, ситуация с борьбой за выход в плей-офф на предстоящих встречах в Китае оказывается более запутанной, чем кажется изначально.
Драконы» уступают команде СКА, занимающей восьмое место, на шесть очков, при этом у армейцев есть два матча в запасе. Однако, игроки под руководством Игоря Ларионова демонстрируют неудовлетворительную игру – если эта тенденция сохранится, у Митча Лава появится реальная возможность догнать их временных соседей из Санкт-Петербурга. И вполне вероятно, что такие изменения произойдут именно в ходе игр в Шанхае.
У хабаровской «Сибири» ситуация остаётся более захватывающей – совсем недавно складывалось впечатление, что «Амур» потерял интерес к борьбе за попадание в восьмёрку лучших команд Востока, но команда Александра Андриевского добилась двух подряд побед. После проигрыша новосибирцев в игре с «Трактором» «тигры» уступают им шесть очков, но имеют в активе два матча – таким образом, исход этой борьбы ещё предстоит определить.
Потенциально «Барыс» мог бы побороться за попадание в розыгрыш Кубка Гагарина, однако нынешняя форма команды под руководством Михаила Кравца оставляет желать лучшего. В связи с этим, основное внимание будет сосредоточено на противостоянии «Шанхая» и «Сибири», до которого остаётся около месяца.
