В период с 1967 по 1976 год в Соединенных Штатах параллельно существовали две ведущие профессиональные баскетбольные лиги: Американская баскетбольная ассоциация (АБА) и Национальная баскетбольная ассоциация (НБА). АБА отличалась динамичным стилем игры, акцентом на дальние броски, атлетизм игроков и большую свободу самовыражения. Лига делала ставку на новаторские решения и зрелищность. НБА же в то время представляла собой более консервативный вариант баскетбола, где приоритет отдавался позиционной игре, физической силе и дисциплине. В 1976 году была проведена интеграция этих двух лиг, однако фактически это привело к поглощению АБА со стороны НБА.
В результате объединения четыре команды из АБА – «Нью-Йорк Нетс», «Денвер Наггетс», «Индиана Пэйсерс» и «Сан-Антонио Спёрс» – перешли в состав НБА. Судьба остальных команд сложилась менее благоприятно: их владельцам пришлось признать прекращение деятельности своих клубов и искать пути для возмещения финансовых потерь. Тем не менее, братья Оззи и Дэниел Силна, являвшиеся владельцами «Сент-Луис Спиритс», сумели заключить соглашение, которое впоследствии принесло им значительный успех в сфере профессионального спорта.
Первоначально Силна надеялись на включение своего клуба в НБА, и идея бессрочных выплат была разработана как способ компенсации убытков команде, которая не войдет в состав объединенной лиги. Братья предполагали, что такой коллективом станет «Вирджиния Сквайрс», однако впоследствии оказались в подобной ситуации сами. После слияния владельцы клубов, оставшихся за пределами НБА, согласились на единовременную компенсацию: так, Джон Браун получил 3,3 миллиона долларов за прекращение деятельности «Кентукки Колонелс». Силна же отказались от такого варианта и настояли на получении бессрочных выплат из телевизионных доходов четырех команд, вошедших в НБА.
В качестве компенсации братья получили сразу два миллиона двести тысяч долларов США и право на долю в телевизионных доходах четырех клубов АБА, вошедших впоследствии в НБА – эта доля составляла одну седьмую и была предоставлена бессрочно. Взамен они обязались прекратить функционирование команды «Спиритс». В 1976 году потенциал подобного соглашения казался ограниченным, поскольку телевизионные контракты не приносили НБА тех значительных сумм, которые стали обыденностью спустя десятилетия. Тем не менее, братья сделали ставку на дальнейшее развитие событий – и их предвидение оказалось поразительно точным.
Силна настояли на важном условии: их доля не должна была сокращаться в связи с расширением НБА. Соглашение содержало пункт о минимальном размере выплат, который определялся исходя из количества 28 команд, что гарантировало братьям сохранение части причитающихся им средств даже при появлении новых клубов. После этого началось стремительное увеличение доходов лиги от телевидения: если в сезоне 1980/1981 Силна получили пятьсот двадцать один тысяча семьсот сорок девять долларов, то к сезону 2010/2011 годовая сумма достигла семнадцати миллионов четыреста пятьдесят тысяч долларов.
При этом братья предусмотрели не только защиту от расширения НБА, но и еще один важный аспект: условия договора были сформулированы настолько широко, что соглашение распространялось на новые способы трансляции матчей, появившиеся спустя десятилетия. Это позволило Оззи и Дэниелу сохранить право на получение выплат даже по мере развития медиаиндустрии.
В течение многих лет Национальная баскетбольная ассоциация и некогда существовавшие команды Американской баскетбольной ассоциации стремились приобрести это соглашение, однако компромисс был найден только в 2014 году. В рамках этого соглашения братья Малкин согласились отказаться от предыдущей модели бессрочных выплат в пользу единовременной компенсации, составившей $500 млн. Несмотря на это, они не лишились всех доходов, поскольку благодаря новому партнерству с четырьмя клубами продолжили получать часть телевизионных прав, хотя и в значительно меньшем объеме. К тому времени владельцы «Сент-Луис Спиритс» уже получили около $300 млн по первоначальному договору. Таким образом, общий доход от этой сделки приблизился к сумме в $800 млн за команду, которая не сыграла ни одной игры в НБА.
Оззи скончался в 2016 году в возрасте восьмидесяти трех лет, спустя два года после заключения соглашения. Его младший брат Дэниел тогда выступил с официальным заявлением для Associated Press, после чего практически не появлялся в поле зрения прессы.
Сделка, заключенная братьями Силна, представляет собой один из самых необычных примеров того, как дальновидность и тщательно проработанный договор могут принести значительное состояние спустя десятилетия. Вероятно, кто-то охарактеризует их стратегию как одну из наиболее выгодных в истории профессионального спорта. Если учитывать окончательную сумму полученных выплат, то основания для такого утверждения безусловно имеются.