В последние десятилетия темп игры на теннисных кортах стал более сбалансированным по сравнению с предыдущими периодами. Скорость травяных покрытий значительно снизилась XX столетии. Хард, в том числе в зале, тоже стал заметно медленнее, а грунт уже не настолько вязкий. Различий в скорости отскока мяча между покрытиями становится меньше. Побеждать на разных типах кортов, мало меняя свой стиль игры, топовым теннисистам все проще.
Безусловно, наряду со скоростью, существуют и другие значимые параметры: высота отскока мяча, эффективность вращения, резаные удары и прочее. Однако, теннис на различных типах покрытий в конечном итоге становится более сбалансированным. На высшем уровне практически не встречается игроков, специализирующихся исключительно на игре на грунте, траве или харде; большинство теннисистов способны демонстрировать достойные результаты на двух основных типах покрытия – грунтовых и хард-кортах. Какова причина того, что организаторы турниров выбрали путь выравнивания условий»?
Как изменилась трава
Натуральные корты не только снизили скорость игры, но и повысили ее качество. В эпоху деревянных ракеток и каучуковых белых мячей, используемых на траве, мало кто мог эффективно играть с задней линии. За редким исключением, таким исключением был легендарный Бьорн Борг. Этот мастер игры на грунте поставил перед собой задачу победить на Уимблдоне и не только достиг ее, но и стал пятикратным чемпионом старейшего теннисного турнира. Этот результат до сих пор остается непревзойденным в профессиональном теннисе, хотя Роджер Федерер и повторил его в 2007 году. Однако Борг, в отличие от швейцарца, не стремился выходить к сетке, предпочитая надежную игру на задней линии с сильным вращением мяча и используя двуручный бэкхенд в то время, когда большинство теннисистов использовали одноручный удар. Таким образом, швед действовал вопреки общепринятым нормам, но в его случае это приносило впечатляющие результаты.
Изначально травяное покрытие отличалось неровностью, что делало отскок мяча непредсказуемым. Поэтому приближение к сетке было не просто элементом игрового стиля, а насущной необходимостью. Кроме того, в начале развития тенниса травяные корты являлись основным типом покрытия — US Open проходил на ней до 1974 года, Australian Open — до 1987 года, включая этот год, большинство менее значительных соревнований приспосабливались к «Шлемам».
К началу XXI века агрономам удалось подобрать сорта травы, сделавшие корты ровными и твердыми, без большого количества неожиданных отскоков. Мяч стал отлетать от газона не только ровнее, но и немного выше, что облегчило игру на задней линии. Это один из факторов, который помог Новаку Джоковичу стать семикратным чемпионом Уимблдона. В нынешнем году лондонский ТБШ выиграли Янник Синнер и Ига Свентек — оба предпочитают действовать на задней линии, а у сетки появляются редко, лишь для завершения некоторых атак. Еще один фактор, влияющий на скорость травяных кортов, — то, как подстригают покрытие. Чем выше травинки, тем сильнее мяч цепляется за них и медленнее отскакивает. Если стричь траву выше, игра становится менее скоростной.
Пропавший ковер и другие разновидности кортов
Помимо прочих видов покрытий, в конце 2000-х годов перестали использовать ковер. Это были очень быстрые площадки в закрытых помещениях, изготовленные из нейлона или резины. На них, в частности, проводился Кубок Кремля и парижский «мастерс». На ковре игрались и некоторые матчи Кубка Дэвиса — например, это покрытие часто использовали в Беларуси при Максиме Мирном и Владимире Волчкове. В конечном итоге от ковра отказались из-за высокой вероятности травм и чрезмерной скорости, что препятствовало длительным розыгрышам.
Покрытие, наиболее близкое по характеристикам к обычному хард-корту, в среднем оказывает замедляющий эффект. Однако, скорость таких кортов существенно варьируется от одного турнира к другому. На нее влияет жесткость основания – асфальтового или бетонного (особенно на открытых площадках), а также состава синтетического верхнего слоя, который изготавливается из смеси песка и акрила. Большее содержание песка увеличивает трение мяча о поверхность и замедляет отскок.
Грунтовые корты, вероятно, претерпели наименьшие изменения, однако за последние десятилетия они стали несколько быстрее. Этот тип покрытия отличается от турнира к турниру сильнее, чем любой другой. Даже если не учитывать нетипичный американский грунт (местную зеленую глину) и рассматривать только обычные терракотовые корты, распространенные в Европе и Южной Америке, отскок и скорость будут отличаться. Это обусловлено слоями под грунтом (как правило, там укладываются камни для обеспечения твердости и устойчивости покрытия, но их количество и тип не стандартизированы), а также толщиной самого грунта — чем она больше, тем медленнее покрытие. Влияет и высота над уровнем моря (чем она выше, тем быстрее отскакивает мяч — поэтому, наряду с полузакрытым стадионом на трех главных кортах в Мадриде, там самый быстрый грунт среди крупных турниров), и погодные условия. В ясные дни грунт быстрее, а после дождя он становится более липким.
Возможные причины замедления покрытий
В среднем скорость отскока шара снизилась — незначительное повышение ее на грунтовых кортах не компенсирует замедление на травяных и хард-покрытиях. Это привело к увеличению комбинационной игры и продолжительности матчей. Победа за счет подачи все еще возможна (особенно при подаче, скорость которой превышает 200 км/ч, где влияние скорости отскока не столь велико), однако выходы с подачи к сетке стали менее результативными и в настоящее время практически не используются. Реализация победного удара за 2-3 удара также стала затруднительнее. Если подача не позволила получить преимущество в розыгрыше, то чаще, чем раньше, приходится прибегать к позиционным атакам.
Иногда возникают предположения о том, что покрытия специально замедляют для наиболее рейтинговых теннисистов. Ранее обсуждалось влияние на игру Рафаэля Надаля и Новака Джоковича, сегодня речь идет о Яннике Синнере и Карлосе Алькарасе (например, подобную позицию в этом году высказывал Александр Зверев). Однако у организаторов турниров могут быть иные причины для стандартизации кортов. В частности, это может способствовать привлечению более сильных игроков на менее престижные соревнования. Если корты будут значительно отличаться от площадок на других турнирах, то звезды, скорее всего, не захотят менять свою тактику на одну неделю.
Считается, что телекомпании стремятся к увеличению продолжительности трансляций, чтобы демонстрировать больше рекламных роликов во время теннисных матчей. Однако это, скорее всего, актуально для специализированных спортивных каналов, которые уделяют теннису значительное внимание. Кроме того, важно помнить, что на скорость движения мяча и его отскок влияют не только корты, но и ракетки, а также сами мячи. На эти аспекты, как и на погодные условия, организаторы соревнований не могут повлиять.
