Борьба за лидерство в Атлантическом дивизионе в нынешнем сезоне была чрезвычайно напряженной: «Баффало», «Тампа» и «Монреаль» вели соперничество до самого конца. В этой борьбе «Клинки» продемонстрировали наилучшие результаты, из-за чего «Лайтнинг» и «Канадиенс» встретились в первом раунде плей-офф.
Предыдущая встреча команд в регулярном чемпионате была отмечена ожесточённой борьбой, стычками и большим количеством удалений, что можно было расценить как подготовку к плей-офф. Тогда победу одержал «Монреаль» со счётом 2:1.
В последний раз эти команды пересекались в плей-офф в 2021 году, когда в финале Кубка Стэнли «Тампа» уверенно победила «Монреаль», неожиданно добравшийся до решающей стадии, преодолев три этапа.
Начальный этап поединка выдался непродуктивным и незрелищным: обе команды делали акцент на защитные действия, а подопечные хозяев практически не угрожали воротам Добеша. Благодаря реализации своего преимущества «Монреаль» повёл в счёте – Андерсон забросил шайбу в середине первого периода.
Во втором периоде Джош забросил две шайбы, но одно взятие ворот было аннулировано из-за нарушения правил, связанного с поднятием клюшки над плечом. Вскоре после этого Андерсон совершил грубый подкат и был удалён на штрафную скамейку.
Андерсон, который ещё совсем недавно был близок к оформлению дубля, внезапно стал причиной поражения. «Тампа» воспользовалась ошибкой – Кучеров отдал передачу Рэддишу, который точным ударом послал шайбу в ближний угол. А спустя всего 29 секунд после гола Хагеля, команда снова отставала.
«Хабс» выдержали натиск и сумели сравнять счёт к перерыву – Демидов отдал изящный пас на Слафковски, который реализовал его.
В третьей трети матча команды снова обменялись шайбами при игре в большинстве: Хагель и Слафковски отметились по два гола, а Никита Кучеров сделал вторую голевую передачу и установил невероятное достижение. Россиянин обошёл по очкам в плей-офф Марио Лемье и Петера Форсберга и расположился на чистом 19-м месте со 173 баллами.
Потеря преимущества в концовке третьего периода дорого стоила домашней команде. На второй минуте овертайма Судзуки и Хатсон создали для Слафковски возможность для броска, и нападающий «Монреаля» завершил поединок хет-триком.
«Хабс» вырвали победу в первом матче серии, играя на выезде.
