«Тампа» принимала «Детройт» на своей площадке, однако команда испытывала трудности: хоккеисты «Лайтнинг» потерпели пять поражений в шести последних играх и утратили веру в собственные силы. Проблемы «Тампы» частично связаны с травмами Ника Пола и Эрика Чернака, но «молнии» неожиданно столкнулись с трудностями и на позиции вратаря.
«Для пресечения негативной тенденции необходим уверенный вратарь. У Андрея Василевского также были более удачные периоды. Показатель отраженных бросков у «Большого Кота» составляет 87,3%. Всего две победы в шести играх – это отход от его обычного уровня, это неприемлемо, — заявил перед матчем автор блога Raw Charge Джастин Джей.
Руководство «Тампы» отмечало важность повышения эффективности перехода от обороны к атаке, и в этом аспекте команде удалось продемонстрировать прогресс. У «Детройта» также произошли ощутимые потери в составе: к матчу не смогли присоединиться травмированные Дилан Ларкин и Эндрю Копп, что существенно ослабило атакующие возможности.
В начале матча команда действовала не слишком энергично, однако со временем смогла найти способы поразить ворота соперника. Удаление Марко Каспера в концовке стартового периода было реализовано во втором отрезке игры — гол забил Джейк Генцель, которому передали Никита Кучеров и Кори Перри.
«Детройт» не смог оперативно отреагировать, что позволило сопернику перехватить контроль над игрой. В начале третьего периода «Тампа» увеличила разрыв в счете, забросив шайбу благодаря голу Гейджа Гонсалвеша. Через шесть минут гол Джея Ти Компфера лишил Василевского возможности сохранить ворота сухими, однако этот гол был очень эффектным: точный дальний бросок в угол напоминал лазерный луч.
«В ответ на это «Молнии» забили еще один гол, автором которого стал Гонсалвеш, а Кучеров во второй раз отдал ему передачу. Завершил разгром шайбой в пустые ворота Генцель.
«Гонсалвеш вновь вошел в число шести лучших нападающих, действуя в связке с Кучеровым и Пойнтом. Именно такое сочетание игроков обеспечило успех «Тампы», где также проявил себя опытный Кори Перри. В трех из четырех сыгранных матчей он результативно действовал. «Привычный лидер своей тройки» – так описал Кучерова обозреватель Tampa Nay Times Эдуард Энчина.
Благодаря двум результативным передачам Никита набрал 106 очков за сезон, что временно позволило ему опередить Нэйтана Маккиннона в рейтинге лучших снаймеров. Россиянин поднялся на промежуточное второе место, однако «Колорадо» начинал свой матч позже, и Маккиннон немедленно вернул себе позицию благодаря трем очкам, набранным им только в первом периоде).
В то же время, игрок, также входящий в число самых результативных хоккеистов сезона, не смог записать на свой счет ни одного балла. Это касается Коннора Макдэвида, клуб которого «Эдмонтон» потерпел сокрушительное поражение от «Далласа» (2:7), а сам игрок не отметился результативными действиями.
В настоящее время Никита Кучеров уступает Коннору Макдэвиду четыре очка, что вполне по силам для преодоления в одном матче. Встреча «Тампы» с «Уфой», запланированная на конец марта, может стать решающей в борьбе за «Арт Росс Трофи».
