Турнир WTA Finals в Эр-Рияде. Матч пар. Полуфинал
Вероника Кудерметова и Элисе Мертенс (Россия/Бельгия, 4) одолели Катерину Синяковую и Тейлор Таунсенд (Чехия/США, 2) со счётом 4:6, 7:6 (8:6), 10:6
Вероника Кудерметова и Элисе Мертенс вышли в финал Итогового чемпионата WTA. В упорной полуфинальной встрече россиянка и бельгийка переиграли пару, которая, несмотря на статус второй ракетки турнира, считается одной из сильнейших в мире. Квалификация на Итоговый турнир осуществляется не по рейтингу за 52 недели, как это происходит на других соревнованиях, а по итогам Чемпионской гонки, что и определяет посев. Катержина Синякова и Тейлор Таунсенд выступали в течение сезона с разными партнершами и не смогли занять призовое место в гонке, уступив Саре Эррани и Ясмин Паолини. В то же время, в рейтинге за 52 недели, учитывающем все очки, набранные за год, Синякова занимает первое место, а Таунсенд – второе. Мертенс располагается на седьмой позиции в этом рейтинге, а Кудерметова – на десятой.
Синякова стала третьей в истории теннисисткой, удерживавшей первую строчку рейтинга в течение нескольких недель
Две из четырех соперниц в матче ранее занимали первую строчку рейтинга, а Вероника, которой это еще не удавалось, являлась второй ракеткой мира. Кудерметова достигала пика своей карьеры летом 2022 года – в тот сезон она выступала в паре с Мертенс и завершила год победой на Итоговом турнире. Элисе девять раз становилась первой номером, однако не могла долго удерживать эту позицию, проведя на вершине всего 39 недель. Тейлор смогла добиться лидерства совсем недавно, в конце июля текущего года, но после восьми недель на первом месте она уступила эту позицию своей напарнице.
Синякова, вновь возглавив рейтинг, уступила по общему количеству недель на его вершине Каре Блэк и теперь занимает третье место среди теннисисток за всю историю. На ее счету 168 недель на первой строчке, больше только у Лизель Хубер (199) и Мартины Навратиловой (237). Интересно, что группы на текущем Итоговом турнире в парном разряде названы в честь этих двух легенд тенниса, а в одиночном – в честь Штеффи Граф и Серены Уильямс, которые занимают первое и третье места по количеству недель на вершине рейтинга соответственно (второе место также принадлежит Навратиловой, и повторение названия квартета в двух дисциплинах показалось бы неуместным). Если придерживаться аналогичной схемы при выборе названий в следующем году, то Катержина может теоретически выступить в группе, носящей ее имя.
В первом сете Таунсенд демонстрировал безупречную игру на подаче, а во втором сете наблюдались значительные колебания хода игры
А пока Синякова и Таунсенд представляли команду Хубер, где не потерпели ни одного поражения и уступили всего один сет (Тиме Бабош и Луизе Стефани). Мертенс и Кудерметова, в свою очередь, играли в группе Навратиловой, начав с проигрыша Остапенко и Шувэй, но затем добившись двух побед подряд, включая матч против Эррани и Паолини в решающем поединке за место в полуфинале. Игра с Катержиной и Тейлор началась неудачно. Соперницы россиянки и бельгийки сразу же получили преимущество, брейком, взяв гейм на подаче Вероники. В седьмом гейме была также проиграна подача Элисе, после чего продолжить борьбу в первой партии стало практически невозможно. Тем не менее, сразу же удалось выиграть два гейма подряд, но когда дело дошло до подачи Таунсенд на сет, она не предоставила соперницам никаких шансов. Американка демонстрировала безупречную игру на своей подаче, проиграв всего одно очко за три своих гейма.
Начало второго сета показалось еще более неожиданным. Обе пары использовали возможность один раз за матч изменить последовательность подачи (это разрешено в начале партии), и первыми подавать вышли Кудерметова и Таунсенд, которые завершили своими геймами первый сет. Оба последующих гейма также закончились брейками, причем Тейлор и Катержина смогли выиграть всего одно очко на подаче соперницы! Затем последовало еще два брейка подряд, а при счете 2:2 Веронике удалось спасти подачу с 15:40. В парных матчах на турнирах WTA и ATP это не два, а фактически три брейк-пойнта, поскольку при 40:40 играется решающее очко — победитель этого очка выигрывает гейм.
Неожиданным образом это стало началом серии из двадцати (!) выигранных подряд геймов на подаче — истинное проявление непредсказуемости тенниса. Благодаря этому, игроки быстро сравнялись, счет стал 5:4 в пользу россиянки и бельгийки, где двойная ошибка Таунсенд привела к появлению сетболов (30:40). Воспользоваться этим шансом не получилось, после чего теннисистки провели очень напряженный тай-брейк. Вероника и Элисе отстояли матчбол на своей подаче и одержали победу со счетом 8:6!
Кудерметова вовремя поймала кураж
На решающем тай-брейке, выполняющем роль третьего сета в парах, практически не было заметно нервозности. Кудерметова обрела уверенность и продемонстрировала несколько впечатляющих розыгрышей, Мертенс также показала хорошую игру, а Синякова допустила несколько грубых ошибок, которые помогли соперницам. В целом, Катержине вторая половина этого матча не принесла большого успеха, во втором сете она также допускала много ошибок. Однако, несмотря на уверенную игру, Вероника допустила двойную ошибку при счете 7:3, что дало соперницам небольшую зарю – но вскоре она и Элисе завершили противостояние с американкой и чешкой, выиграв этот тай-брейк с первого же матчбола! Таким образом, действующие чемпионки Уимблдона превзошли действующих чемпионок Australian Open.
Наиболее значительной трудностью, с которой предстоит столкнуться Кудерметовой и Мертенс перед финалом, является крайне ограниченное время на подготовку. Бабош и Стефани завершили свой полуфинальный матч еще до шести вечера (время соответствует московскому), в то время как Вероника и Элизе смогли выйти на корт лишь около полуночи из-за продолжительных одиночных полуфиналов. Матчбол был зафиксирован в середине ночи, а финал запланирован на 16:00 — таким образом, до следующего выхода на площадку остается всего 14,5 часов.
Времени на восстановление после полуфинала крайне мало: необходимо пройти восстановительные процедуры, включая массаж, выспаться, поесть и провести тренировку перед финальным поединком. Однако, если им удастся одержать победу, Кудерметова и Мертенс второй раз подряд станут победительницами Итогового чемпионата, несмотря на то, что предыдущий триумф был достигнут три года назад. После той победы их сотрудничество было прекращено, и они вновь объединились лишь весной на турнире в Мадриде. Весьма вероятно, что на этот раз их дуэт окажется более долговечным, но пока оценим их выступление в финальном матче сезона.
