Цифры, характеризующие карьеру Ларри Бёрда, впечатляют: три титула чемпиона, три награды MVP и средний показатель в почти 25 очков за игру. Традиционно именно эти данные привлекают наибольшее внимание, в отличие от его поведения во время матчей. Однако в последнее время личность спортсмена вновь стала предметом обсуждений.
Ларри Бёрд вырос в неблагополучной семье в небольшом городке в штате Индиана. Их жилище располагалось неподалёку от железнодорожных путей, и порой зимой в доме не было отопления, что приводило к сильным холодам. Он неоднократно заявлял, что именно трудности, связанные с бедностью и стремление к лучшей жизни, мотивировали его на интенсивную работу. С самого детства Ларри постоянно совершенствовал свои навыки на баскетбольной площадке, и эта дисциплина оказалась полезной как в спорте, так и в дальнейшей жизни.
Недавно Вернон Максвелл рассказал, что в одном из матчей конца 1980‑х Бёрд назвал его и Бака Джонсона оскорбительным словом на расовой почве и добавил: «Убирайтесь с площадки!»
«Я говорю правду, без всяких приукрашиваний. Да, он действительно так и сделал — назвал меня и брата оскорбительным словом. Ларри Бёрд. Именно он это сделал. Я уже много раз пересказывал эту историю. Вы впервые об этом слышите? Я уже не раз говорил об этом».
Максвелл вновь заявил, что не пересматривает свою точку зрения. Он полагал, что подобное общение было приемлемым в то время. Он подчеркнул, что не испытывает к Бёрду личных претензий и выразил уважение к нему как к баскетболисту.
«Я говорю о Ларри Бёрде, известном игроке из Френч-Лика в штате Индиана. Что же мы хотели? Мне уже шестдесят лет, я опытный игрок, выступавший ещё в 1980-х. Тогда я многое слышал нежелательное. Но что поделать? Это реальность. Он сказал мне и Баку Джонсону: «Убирайтесь с площадки!»
С декабря 1990 года они больше не встречались — тогда «Бостон» одержал победу с перевесом в 12 очков. В целом, во всех трёх их играх в регулярном сезоне победы доставались «Бостону». Максвелл не считает важными бурные события того периода, называя их лишь проявлением эмоций.
Сформировалась репутация Бёрда как одного из самых убежденных сторонников употребления допинга благодаря множеству рассказов. Ди Браун, к примеру, поведал о том, как Бёрд просил тренера соперника сделать ставку на темнокожего защитника вместо белого. Айзея Томас вспоминал аналогичные эпизоды в играх «Детройта». А Джон Салли подчеркивал, что для знаменитого форварда словесные перепалки были обычным явлением, и расовых предпочтений он не проявлял.
Деннис Родман, один из самых результативных игроков по подборам в истории баскетбола (возможно, лучший), отмечал, что Ларри не просто делал замечания соперникам, но и с точностью прогнозировал их действия, а также комментировал собственные. Это создавало ощущение, что сам Майкл Джордан называл Бёрда лучшим в умении подкалывать соперников.
В 1980-е годы острые обсуждения, как правило, оставались в пределах коллектива и не становились публичными. В нынешних реалиях ситуация изменилась: любое высказывание мгновенно становится общедоступным и получает более широкую интерпретацию. В связи с этим рассказ Максвелла сегодня воспринимается по-новому — его слова придают этим событиям иное измерение.
Бёрд отличался скромностью и немногословностью, что создавало вокруг него ауру таинственности. Помимо баскетбольной площадки, он также завоевал уважение – как тренер «Индианы», как менеджер и как лауреат почетной премии за выдающиеся управленческие достижения.
