В последнее время «Анахайм» стал одним из наименее привлекательных клубов НХЛ. Командам, представляющим южные регионы, по-прежнему сложно найти общий язык с лигой, несмотря на все предпринимаемые усилия, и это негативно сказывается на результатах. «Утки» не выходили в плей-офф с 2018 года, их реорганизация растянулась на длительный период. В то время как восточные клубы, столкнувшиеся с подобной ситуацией, привлекали больше внимания, «Анахайм» практически не упоминался в прессе.
Это выглядело закономерно. В то время как «Оттава», «Баффало» и «Детройт» могли похвастаться успешными индивидуальными выступлениями молодых игроков, у «Анахайма» за последние два сезона лишь один хоккеист набрал более 60 очков — это был опытный Фрэнк Ватрано. Благодарность за это можно выразить главному тренеру Грегу Кронину, которому в 59 лет представилась возможность дебютировать в НХЛ, тренер не смог адаптироваться к требованиям современного хоккея, как в тактическом отношении, так и в организации взаимодействия с командой. По сведениям инсайдеров, атмосфера внутри коллектива достигла критической точки.
У «Анахайма» на бумаге был впечатляющий состав молодых игроков, однако им не удалось добиться прогресса. Поэтому вполне закономерно, что руководство обратилось к Джоэлю Кенневиллю, трёхкратному обладателе Кубка Стэнли. Тренер Q в 2008 году возглавил «Чикаго», находившийся в аналогичной ситуации. Основой той команды стали 20-летние Джонатан Тэйвз и Патрик Кейн, 23-летние Эндрю Лэдд, Дастин Бафлин, Трой Брауэр и Брент Сибрук, 25-летний Данкан Кит. В результате третья по молодости команда НХЛ впервые за шесть лет не только вышла в плей-офф, но и достигла финала конференции — на следующий год «ястребы» взяли Кубок.
Обсуждать «Анахайм» пока преждевременно, однако, влияние назначения Кенневилля напоминает ситуацию, сложившуюся в «Чикаго». «Анахайм» одержал победы в девяти из тринадцати стартовых матчей и занимает первое место в Тихоокеанском дивизионе. На протяжении последних двух лет атака команды занимала предпоследние позиции в НХЛ, искрит: «утки» забили 55 голов и занимают первое место в НХЛ. Например, 21-летний Каттер Готье уже забросил 11 шайб — за весь прошлый чемпионат у него было 20.
Слишком рано проводить параллели между молодёжью «Анахайма» и КейноТэвйзами, но по уровню природного таланта команде Кенневилля досталось вполне сопоставимое поколение игроков. О «утятах» говорили немного, поскольку их атакующий потенциал ограничивался тактическими схемами Кронина. Кенневилль вернул в НХЛ то, чем был хорош его «Чикаго»: открытый, атакующий и темповый хоккей, в котором есть место красоте, который не сводится к бесконечной беготне и вбросам. Теперь лидеры команды тоже прогрессируют.
В настоящее время самым результативным игроком команды является 20-летний футболист из Швеции Лео Карлссон. Два года назад его неожиданно оценили, подняв на второе место в драфте, хотя большинство экспертов считали, что второй номер окажется Адам Фантилли. Тем не менее, несмотря на схожие и внушительные физические данные, на взрослом чемпионате мира в 2023 году Карлссон продемонстрировал более широкий спектр навыков, чем Адам. Канадец создавал опасные ситуации благодаря напористому давлению и индивидуальным действиям, а Лео отличался тонким пониманием игры и умением предугадывать развитие событий. Карлссон уже набрал 20 очков в 13 играх, является ключевым игроком большинства комбинаций и результативно взаимодействует с разными нападающими.
Упомянутый выше Каттер Готье здорово показал себя и на МЧМ, и на взрослом ЧМ. Давно в лигу не заходил игрок, настолько нацеленный на бросок в любой ситуации: моментами казалось, что это Каттеру и мешает, можно было принимать другое решение. В «Филадельфии» Готье не остался из-за разногласий с клубом по поводу того, когда Каттеру дебютировать в НХЛ. Очевидно, что нынешний стиль игры «лётчиков» делает забитые голы непростым достижением, и Готье оказался в выигрышной ситуации, несмотря на критику, которую он получил от болельщиков «Флайерз». В настоящее время Каттер не только результативен, но и занимает первое место в лиге по количеству ударов в створ ворот — 62.
Почти никто не ожидал, что в основной состав попадет 19-летний Беккетт Сеннеке, который также стал неожиданным третьим номером на драфте-2024, обогнав, среди прочих, Ивана Демидова. Тем не менее, в «Анахайме», вероятно, не сильно огорчены своим выбором. Несмотря на то, что Сеннеке играет в одной линии с такими же молодыми игроками, как Готье и Мэйсон Мактавиш, он уже набрал девять очков. От Беккета, как и от многих других молодых игроков, требуют усиления игры в обороне, но при этом у этого парня предостаточно таланта и скорости.
Летом «Анахайм» усилился за счет игроков с опытом. Джейкоб Труба и Крис Крайдер ранее были лидерами раздевалки «Рейнджерс», однако генеральный менеджер Крис Друри не видел их в своем составе. Оба игрока перешли в «Анахайм» по схожей схеме, и их приобретение оказалось выгодным для новой команды. Крис Крайдер, известный как «король пятака», уже забросил девять шайб в девяти играх, демонстрируя результативность не только при игре у ворот. Джейкоб Труба не только является самым полезным игроком в команде, но и сам забивает голы, активно участвуя в атаке. У Джейка сейчас восемь очков — с таким результатом он занял бы первое место среди нападающих нынешних «Рейнджерс».
Впрочем, не все начинания этой команды были безоблачными. Молодость и напористость, проявляющиеся как в нападении, так и в защите, приводят к большому числу пропущенных голов, но и сами пропускают их довольно часто. К примеру, «Флорида» дважды забивала после выходов «в ноль», когда защитники соперника забывали оппонента за спинами. «Анахайм» является худшей командой НХЛ по допущенным опасным моментам и ожидаемым голам: неудивительно с учётом того, что в защите играют пять хоккеистов младше 25. Команде здорово помогает Лукаш Достал: хотя чешский вратарь отражает чуть более 90% бросков, зато по голам, отражённым сверх xG, он идёт вторым в лиге.
Если летом оценки перспектив «Анахайма» на попадание в плей-офф были сдержанными, то в настоящий момент их шансы представляются вполне обоснованными. Тихоокеанский дивизион на текущий момент выглядит как самый слабый в НХЛ: «Вегас» производит самое внушительное впечатление, «Эдмонтон» традиционно испытывает трудности в начале сезона, но, вероятно, улучшит свои показатели. С другими калифорнийскими командам стоит активно соперничать: это либо клубы, которые пока не соответствуют уровню («Калгари», «Сан-Хосе»), либо команды из числа середняков, для которых выход в плей-офф станет максимальным достижением («Лос-Анджелес», «Сиэтл», «Ванкувер»).
У команды также есть возможности для усиления состава. В частности, до сих пор не принимал участия в текущем сезоне опытный Райан Строум, а несколько игр пропустили новичок Микаэль Гранлунд и самый возрастной защитник Радко Гудас. Кроме того, в основной состав входят и молодые игроки: у клуба есть Роджер Маккуин, которого уже успели отметить на драфте, а также несколько менее известных, но уже демонстрирующих хорошие результаты молодых футболистов.
«Я бы сказал, что наша нынешняя позиция устойчива — это наиболее точное определение. Мы не участвуем в матчах, где нас заставляют совершать по 35 бросков: даже в проигранных играх мы чаще направляем мяч в ворота. В этом году мы боролись за каждую встречу, и наша статистика это подтверждает. Мы продолжаем совершенствоваться, ведь у нас молодая команда», — заявил журналистам Трой Терри, который, несмотря на свои 28 лет, стал одним из ключевых игроков этой команды.
Взросление — это не всегда простой путь. Однако «Анахайм» обладает сильной защитой, где игроки юниорского уровня демонстрируют высокий уровень мастерства, а Джексон Лакомб получает свои 9 миллионов долларов в год вполне заслуженно. Кенневилль сохраняет спокойствие и отмечает, что «соперник, безусловно, будет создавать опасные моменты, но важно не допускать голевых возможностей «5+». Тем не менее, в плей-офф побеждает защита — проверенная временем стратегия. И в «Анахайме» уже начинают готовиться к решающим матчам.
