Соревнование является естественной составляющей спорта. Команды сражаются за призовые места и награды, а спортсмены — за попадание в основной состав и индивидуальные достижения.
Существуют и другие состязания в спорте, которые порой значимее наград и призов.
Именно конкуренция способствует развитию и популяризации различных видов спорта.
Недавно футбольный мир был чётко разделён на сторонников Лионеля Месси и Криштиану Роналду. Их соперничество поднимало на новый уровень не только испанскую Ла Лигу, но и сам футбол. Подобное влияние оказали и «Манчестер Сити» под руководством Пепа Гвардиолы, и «Ливерпуль» во главе с Юргеном Клоппом.
В мире хоккея также встречаются подобные соперничества, и, вероятно, они играют более значимую роль.
В течение последних нескольких десятилетий главным противостоянием в хоккее стало соперничество Александра Овечкина и Сидни Кросби — двумя выдающимися представителями поколения, чье развитие происходило в различных обстоятельствах и в разных системах, но они одновременно вошли в профессиональный спорт и взяли на себя ответственную задачу.
Им пришлось спасать НХЛ.
двадцать лет назад, в сезоне 2005/2006, Национальная хоккейная лига возобновила свою деятельность после перерыва, вызванного локаутом. К тому времени многие известные игроки уже завершили карьеру НХЛ, лиге требовалось вновь привлечь внимание аудитории, поскольку новые инициативы ещё не раскрылись в полной мере. Необходимо было побудить людей возвращаться на трибуны.
Лига увидела выход из положения в фигурах Ови и Сида. Противостояние двух игроков, выбранных под первым номером на последних драфтах, двух чрезвычайно талантливых молодых хоккеистов, на которых возложена сложная задача — вывести свои команды из кризиса, двух ключевых игроков команд-соперниц в конференции и дивизионе, а также двух представителей ведущих хоккейных организаций мира.
НХЛ представила противостояние, насыщенное глубоким смыслом, которое невозможно было проигнорировать. Эта битва на протяжении многих лет, а если быть точнее – более двух десятилетий, привлекала зрителей на арены и заставляла включать телевизоры не только поклонникам «Кэпиталз» и «Пингвинз» — и не только в США.
Несмотря на то, что Овечкину исполнилось 40 лет, а Кросби — 38, игры с участием «Вашингтона» и «Питтсбурга» до сих пор привлекают полные трибуны.
Конфликт, начавшийся между двумя городами, привлек внимание всего спортивного сообщества и оказал поддержку не только двум хоккейным центрам, но и всей лиге.
За два десятилетия Ови и Сид провели множество личных встреч! Матчи, в которых каждый из них добивался хет-трика, соперничество за индивидуальные награды – от «Колдера» до «Харта» и «Конн Смайта», регулярные столкновения в плей-офф и решающее влияние каждого из капитанов в переломные моменты. И это без учета международных соревнований, которые усиливали их соперничество…
В начале их карьеры Овечкин и Кросби по-настоящему рассматривали друг друга как основных соперников и конкурентов.
Прошло двадцать лет, и их отношения стали более теплыми. Возможно, теперь они смогут считать друг друга друзьями. Время неумолимо движется вперед, и хотя соперничество сохраняется, оно уже не столь острое, как в прошлом. Вскоре оно и вовсе закончится.
Тем не менее только сейчас НХЛ находит новых спасителей.
В последнее время лига стала свидетелем множества различных соперничеств. Достаточно вспомнить регулярные рывки Коннора Макдэвида, Никиты Кучерова и Натана Маккиннона за звание лучшего бомбардира. Однако, несмотря на их постоянную борьбу за лидерство в этой гонке, эти противостояния не обладают той глубиной, которая когда-то сплочала и противопоставляла Овечкина и Кросби. Безусловно, личные встречи всегда привлекали внимание, но матчи «Эдмонтона» с «Тампой», «Колорадо» с «Эдмонтоном» или «Тампы» с «Колорадо» не сопровождались таким же уровнем азарта и напряжения, как встречи между «Питтсбургом» и «Вашингтоном», Овечкина с Кросби.
Впервые за долгое время в лиге возникли сильные соперники, чье противостояние способно повысить интерес к хоккею.
А зовут этих будущих спасителей Коннор Бедард и Маклин Селебрини.
В их соперничестве прослеживаются отличия от взаимодействия Сида и Ови, однако оно содержит больше общих черт по сравнению с другими конкурентами.
Они оба были выбраны под первым номером на двух последовательных драфтах.
Оба игрока присоединились к коллективам, переживающим серьёзные трудности и нуждающимся в яркой личности, способной вывести команду на новый уровень и стать её символом.
Примечательно, что разница в уровне команд также не столь велика.
Чикаго», подобно «Питтсбургу», не так давно, всего десять лет назад, выигрывал несколько Кубков Стэнли, а команду вели два выдающегося нападающих, две ведущие звезды лиги — Патрик Кейн и Джонатан Тэйвз, как когда-то Марио Лемье и Яромир Ягр. В настоящее время задача возвращения клуба на лидирующие позиции возложена на молодого перспективного игрока.
Похоже, «Сан-Хосе» переживает ситуацию, аналогичную той, что когда-то постигла «Вашингтон». Наивысшим достижением команды является выход в финал Кубка Стэнли, произошедший примерно за десятилетие до появления ключевого игрока. У клуба были свои лидеры, однако им не удалось привести команду к чемпионству и вывести её на качественно новый уровень. Кратковременные успехи не позволили ей стать командой высшего дивизиона.
Помимо этого, существует небольшое клубное соперничество: «акулы» и «чёрные ястребы» выступают в Западной конференции, что подпитывает взаимную неприязнь. Трудно сейчас представить, но до появления Овечкина и Кросби «Вашингтон» и «Питтсбург» не были столь непримиримыми соперниками, хотя между ними и существовала определённая конкуренция.
Вместе с тем, обстоятельства, в которых оказались Бедард и Селебрини, существенно различаются.
В настоящий момент ни один из них не может похвастаться статусом звезды или узнаваемости на уровне лиги. Они значимы, главным образом, в своих командах. Им ещё предстоит совершить шаг к более высокого уровня.
В то время как Овечкин и Кросби в свои первые сезоны набирали свыше 100 очков — 106 (52+54) и 102 (39+63) соответственно, Бедард показал 61 результативное действие (22+39) в 68 играх, а Селебрини — 63 (25+38) в 70 матчах.
Начальные этапы карьеры для восходящих звёзд оказались не столь впечатляющими, как ожидалось.
Молодые канадские хоккеисты впервые вышли на лед в разное время, что, вероятно, повлияло на их дуэль — о ней пока говорят немного. Во всяком случае, значительно меньше, чем о противостоянии Овечкина и Сида, которых сразу же сопоставили друг с другом.
Хотя Коннор провёл в лиге на год дольше, его выступление оказалось не самым удачным. Звёздный нападающий «Чикаго», показавший 61 очко в сезоне-2023/2024, в предыдущей регулярке сумел набрать лишь 67 (23+44) очков за 82 игры.
Ови и Сид, едва появившись на льду, немедленно приступили к активным действиям НХЛ — а вот адаптация Бедарда и Селебрини затянулась.
Несмотря на это, в текущем сезоне юные хоккеисты, по всей видимости, готовы к значительному прогрессу. Оба игрока уже входят в число четырех лучших снайперов турнира! Селебрини за 17 матчей заработал 26 очков (10 шайб и 16 передач), а Бедард – 25 очков (9 голов и 16 результативных передач) в 16 играх. Если они продолжат демонстрировать такую результативность, то в нынешнем чемпионате смогут достичь отметки в 100 очков в своей карьере.
Их эффективные действия также оказывают поддержку командам. «Чикаго» поднялся на шестую строчку в Западной конференции, а «Сан-Хосе» вошел в число восьми лучших.
Игрокам потребовалось время для адаптации к новым обстоятельствам, но они уже демонстрируют, что их выбор в пользу них был верным.
По всей видимости, в ближайшие годы нас ожидает новая, принципиальная схватка в НХЛ. Это не будет напоминать противостояние Овечкина и Кросби – выдающихся игроков поколения, чья история во многом неповторима. Однако, конкуренция Бедарда и Селебрини, несомненно, предложит лиге зрелище, подобного которому она ещё не знала.
