«Салават Юлаев» продемонстрировал высокую устойчивость. Финансовые трудности, отток ключевых игроков и преобладание молодых хоккеистов – учитывая такие обстоятельства, не было ожиданий относительно значительных достижений команды в этом сезоне. Главное – сохранить команду.
Первые матчи уфимцев не вселяли оптимизма – команда занимала последнее место в турнирной таблице, однако в конце октября произошел неожиданный перелом, и результаты стали улучшаться. Благодаря серии побед, в ходе которой были обыграны «Трактор», «Сибирь», «Нефтехимик» и дважды – «Адмирал» (все они – прямые соперники), команда Виктора Козлова даже смогла пробиться в зону плей-офф.
Сегодня «Салавату» предстояла встреча с действующим чемпионом и лидером Западной конференции, командой «Локомотив». Недавние успехи ульяновцев были связаны с игрой 22-летнего вратаря Семёна Вязова, однако из-за болезни ему предоставили передышку, и на последнем рубеже вышел Александр Самонов. По имеющимся сведениям, опытный голкипер, в последнее время редко появляющийся на площадке, попросил о переходе в другой клуб – в связи с этой информацией «Салават» заключил контракт с Ильёй Коноваловым, который сегодня уже выступал в качестве запасного вратаря.
Еще один новичок команды, нападающий Шелдон Ремпал, которого с нетерпением ждали в Уфе, уже получил визу и направляется в столицу Башкортостана – сегодня он обратился к поклонникам с видеопоздравлением, транслировавшимся на кубе арены.
Хозяевам пришлось непросто стартовать в матче – уже на второй минуте Владислав Ефремов был удалён, а Максим Шалунов, воспользовавшись численным преимуществом, забросил шайбу. Гол был довольно необычным: Берёзкин неточно бросил по воротам, Шалунов перехватил отскок от борта и, находясь в неудобной позиции, отправил шайбу в спину Самонову. В результате она поднялась в воздух и попала в сетку.
«Салават» не прекратил череду неудач, хотя один из бросков мог позволить сравнять счёт, но Егор Сучков, оказавшись один на один с вратарём, не попал в ворота. Отличаться удалось уже в начале второго периода – Ярослав Цулыгин поддержал атаку и отправил шайбу под перекладину ворот Мельничука. Стоит также указать, что 19-летний Артур Фаизов, впервые вышедший на лёд в КХЛ менее чем две недели назад, увеличил свою результативную серию до четырёх игр (за это время он заработал 4 (2+2) очка).
«После пропущенного гола «Локомотив» усилил давление и на продолжительное время удерживал соперников на их половине поля. Однажды бросок попал в стойку ворот, но вскоре Егор Сурин точным ударом с ближней дистанции снова обеспечил преимущество ярославской команде.
Салавату» удалось переломить ход игры и перехватить инициативу, но попытки пробить ворота Мельничука не увенчались успехом. В третьем периоде «Локомотив» продемонстрировал значительно более высокий уровень активности, словно стремился отыграться. Атакующие действия гостей не прекращались, и в конечном итоге Мартин Гернат увеличил разницу в счете, а Александр Радулов в концовке поставил окончательную точку, забив четвертый гол ярославцев.
Салавату» не по силам повторить успех – как и в полуфинале весной. Текущая победная серия прервалась, и вместе с ней закончилось пребывание в зоне плей-офф. Благодаря сегодняшней победе над «Адмиралом», уфимский клуб уступает «Амуру» всего одно очко. Однако стоит учитывать, что в скором времени в состав вернутся травмированные игроки, восстановится Вязовой, демонстрирующий отличную форму, и Ремпал практически готов присоединиться к команде.
